jareed / Flickr / CC met 2.0
Er zijn veel gekke vragen over kauwgom. Duurt het zeven jaar om tandvlees te verteren? (Antwoord: Nee.) Komt tandvlees van gombomen? (Antwoord: Niet meer.) Wat is de angst voor kauwgom? (Antwoord: Chiclephobia.) Maar voor vogelaars is de belangrijkste vraag: kan tandvlees vogels doden? Antwoord: Ja en nee (meestal nee!).
Over het gerucht
Het idee dat vogels sterven aan het eten van kauwgom heeft zich al jaren verspreid via hartverscheurende e-mails en posts op sociale media. Deze berichten tonen meestal een aangrijpende foto van een vogel, vaak een dode boerenzwaluw met zijn toegewijde stuurman die de wacht houdt, of anders foto's van eendjes of andere schattige vogels die hun ondergang hebben ontmoet. Samen met de foto is tekst die beweert dat de dode vogel een stuk kauwgom at omdat het op een stuk brood leek. Omdat het tandvlees onverteerbaar is, verstopte het vermoedelijk het spijsverteringskanaal van de vogel en veroorzaakte het een langzame, pijnlijke dood door verhongering. Andere, minder vaak voorkomende variaties kunnen beweren dat een prop kauwgom eruit kan zien als een felgekleurde bug of een sappige bes, die beide hongerige vogels kunnen verleiden. Het eindresultaat is natuurlijk altijd de dood van een mooie vogel vanwege een prop kauwgom.
Is het waar? Kunnen vogels sterven aan het eten van tandvlees?
Het is mogelijk dat het eten van tandvlees vogels kan doden, maar niet op de manier die door deze hoaxes wordt gesuggereerd. Een kleine vogel kan stikken in een uitzonderlijk grote hoeveelheid kauwgom, of een grote hoeveelheid kauwgom met ander materiaal of strooisel eraan kan de spijsvertering van een vogel blokkeren. In werkelijkheid zijn er echter nooit geverifieerde registraties geweest van natuurambtenaren, vogelrevalidatoren, ornithologen, natuuronderzoekers of ervaren vogelaars die aantonen dat vogels sterven door het eten van kauwgom. Er zijn veel redenen waarom het zeer onwaarschijnlijk is dat een weggegooide prop kauwgom ooit een gevaar voor vogels zou zijn, en waarom dit specifieke gerucht niets meer is dan een niet-onderbouwde stedelijke legende.
- Gom lijkt niet zo veel op brood of ander voedsel voor vogels: vogels zijn erg bedreven in het vinden van eetbare dingen op de grond, van fruit, insecten en zaden tot graan, wormen en restjes. Tegelijkertijd gooien ze oneetbaar materiaal weg, zoals stenen, knikkers, schorsbrokken, sigarettenpeuken en ander algemeen afval. Hoewel ze misschien aan een prop kauwgom pikken, zou de textuur een vogel onmiddellijk uitschakelen en zouden ze de kauwgom niet bijten of inslikken. Elke ingenomen kauwgom zou door het spijsverteringskanaal van de vogel gaan zoals ander voedsel: hoewel kauwgom niet zou worden afgebroken door het spijsverteringsproces van een vogel, zou het door hun lichaam gaan net als ander oneetbaar materiaal zoals knaagdierbotten, pels of fruitzaden. De vogels zouden ofwel het oneetbare materiaal in een pellet opruimen of anders zou het als uitwerpselen uit hun lichaam worden geëvacueerd. Voor veel zuinige vogels is dit proces zelfs een belangrijk onderdeel van het herstel van hun leefomgeving, omdat vogels onverteerde zaden over hun hele bereik verspreiden om meer planten te laten groeien. De vogels op de "geruchtenfoto" zouden hoe dan ook nooit brood eten: de meest voorkomende foto bij het gerucht "tandvlees doodt vogels" is een paar zwaluwen. Dit zijn insectenetende vogels en zouden helemaal niet geïnteresseerd zijn in een echt stuk brood op de grond, laat staan dat het er nep uitziet als een prop kauwgom. Bovendien voeden deze vogels zich alleen tijdens de vlucht en vangen ze insecten in de lucht. Ze zouden niet op de grond landen om elk soort voedsel te onderzoeken, inclusief brood of kauwgom. De foto die het meest wordt gebruikt met deze hoax is eigenlijk een vogel die werd gedood toen hij op een voertuig botste. Er zijn geen meldingen van vogels die sterven aan tandvlees, zelfs in met tandvlees verstopte gebieden: als vogels echt stierven door het eten van tandvlees, is het redelijk om te denken dat er veel meldingen zijn van deze vroegtijdige sterfgevallen in gebieden waar veel weggegooide kauwgom beschikbaar is. De beroemde 'gomwanden' zoals de Market Theatre Gum Wall in de buurt van Pike Place Market in Seattle, Washington en Bubblegum Alley in San Luis Obispo, Californië zouden populaire voedingsplaatsen moeten zijn voor gomhongerige vogels, maar er zijn geen vogels die plukken in de muren. Zelfs in andere stedelijke gebieden zijn er geen meldingen van vogels die sterven aan tandvlees, weggegooid op trottoirs, op parkeerplaatsen of zelfs in parken waar vogels regelmatig ander voedsel vinden.
De echte gevaren van zwerfafval
Het is heel onwaarschijnlijk dat vogels sterven door het eten van tandvlees, maar strooisel is nog steeds gevaarlijk voor vogels en andere dieren in het wild. Gegooide tandvlees, vooral suikervrije tandvlees, hebben vaak chemische smaakstoffen of kunstmatige zoetstoffen die zeer giftig kunnen zijn voor huisdieren of andere dieren in het wild die het tandvlees kunnen inslikken (hoewel vogels dat niet doen). Elk afval, inclusief kauwgom, is lelijk en tast het respect voor natuurlijke ruimtes aan, wat kan leiden tot vernietiging en verlies van habitats. Bepaalde soorten zwerfvuil, zoals vislijn, ballonnen of stukjes plastic, vormen ook ernstige bedreigingen voor vogels, niet alleen vanwege inname, maar ook vanwege andere verwondingen of problemen die ze kunnen veroorzaken.
Hoewel vogels niet sterven door weggegooide proppen kauwgom, is het altijd het beste om kauwgom en ander strooisel op de juiste manier weg te gooien om alle dieren in het wild en de natuurlijke schoonheid te beschermen.
