Koji Hanabuchi / Getty Images
Zuur uit hop voegt bitterheid toe aan bier, een smaakbrouwer probeert te kwantificeren met een IBU-schaal (International Bitterness Units). Maar de perceptie van bitterheid in bier verandert met de individuele smaak en de hoeveelheid mout, wat de evenwichtige zoetheid toevoegt, waardoor de schaal slechts matig nuttig is bij het bepalen van de "hoppiness" of waargenomen bitterheid van een bier.
hops
Hop is de bloem van de meerjarige wijnstok Humulus lupulus , een lid van de Cannabaceae of hennepfamilie. Hop voegt zowel smaak- als conserverende eigenschappen toe aan bier. Ze hebben verschillende niveaus van alfazuren, die bitterheid toevoegen aan bier. Soorten hop die licht zijn op alfazuren resulteren in lichtere smaken brouwsels. Brouwers gebruiken soms ook een dry-hopping methode die smaak en aroma toevoegt zonder de IBU te verhogen.
De zaak voor IBU
Commerciële brouwers volgen IBU als een methode voor kwaliteitscontrole, waardoor ze van batch tot batch een consistente smaak behouden. IBU meet de delen per miljoen (ppm) isohumulon, de chemische stof die ontstaat wanneer alfazuren uit de hop tijdens het koken worden verwarmd. Hogere concentraties isohumulon leiden theoretisch tot meer bittere bieren. Maar andere factoren beïnvloeden ook de smaak.
Over het algemeen vertonen bieren met een IBU van minder dan 20 weinig tot geen hop-aanwezigheid. Bieren met IBU van 20 tot 45, het meest voorkomende bereik, vertonen een milde tot uitgesproken hopaanwezigheid. Zwaar gehopte bieren met een IBU groter dan 45 kunnen behoorlijk bitter smaken.
Mout voegt zoetheid toe, dus royaal gemoute bieren in het hoge IBU-assortiment kunnen zoetiger dan bitter overkomen, zoals een donkere stout. Guinness, met een IBU van 40, smaakt zoeter voor de meeste drinkers dan Odell 90 Schilling, een bier in Schotse stijl met een IBU van 27 maar een uitgesproken bittere hap op de afdronk.
IPA's domineren de hoppiness race, met dubbele en drievoudige IPA's die de IBU-rating naar het bereik van 70+ brengen. Ter vergelijking, populaire in massa geproduceerde Amerikaanse lagers zoals Coors, Budweiser en Miller landen op de 10-puntsmarkering. Dogfish Head Brewery in Rehoboth, Delaware, heeft zijn Hoo Lawd zwarte IPA in 2015 uitgebracht op 658 IBU, de hoogste in het laboratorium geverifieerde IBU-rating. Maar veel bierkenners beweren dat elke toename boven de 100 niets meer is dan een marketingtruc, omdat de gemiddelde smaak die mate van verschil niet kan onderscheiden.
Wat IBU voor u betekent
Veel ambachtelijke bierbrouwers tonen de IBU op hun etiketten, dus je kunt dit nummer gebruiken als een gids om je waarschijnlijke genot van een brouwsel te beoordelen voordat je het koopt. Pils, pils, blond, bruin en crème bier, kruiersoorten, mout en tarwebier komen meestal aan de onderkant van de bitterheidsschaal. Pale ales, IPA's en amber ales variëren meestal hoger.
Maar vergeet niet dat de aanwezigheid van fruit of honing of mout de perceptie van bitterheid sterk kan beïnvloeden, waardoor een zachte zoetheid of een frisse kwaliteit aan het bier wordt toegevoegd. Het is gebruikelijk om IPA's met een fruitprofiel te vinden, zoals de Citradelic Tangerine IPA van New Belgium of Ballast Point Grapefruit Sculpin. De extra smaak kan afkomstig zijn van de hop zelf, die een scala aan smaken kan geven, van fruitig tot grasachtig tot kruidig of van echte add-ins zoals citroenschil.
