Akepong Srichaichana / Getty Images
Wanneer je het boterachtige vruchtvlees van papaja opensnijdt, krijg je een uitgehold centrum dat over de lengte van de vrucht loopt. In deze holte zitten vreemd uitziende zwarte, ronde zaden met een zeer glanzend oppervlak. Deze kleine zaadjes kunnen gemakkelijk loskomen van het midden van de papaja en wanneer je er een aanraakt, voelt het nat en slijmerig aan.
Neem een zaadje en rol het tussen twee van je vingers - je voelt dan het gelatineuze zakje dat het echte harde zaadje erin omgeeft. Er is geen andere geur dan de normale papaya-geur. Blijf het zaad met je vingers rollen, en al snel zal de kleine slijmerige bedekking barsten en wegtrekken om het zwarte zaad te onthullen. Nu kun je de vreemd uitziende onyx-gekleurde bal beter bekijken. Het heeft een ruwe textuur en lijkt op het oppervlak van een morielje met paddestoelen met alle kleine gaatjes. Eenmaal verwijderd uit de jelly pouch, zul je merken dat er nog steeds niet veel geur is.
Geniet van dat Zesty-aroma
Plaats nu het zaad in je mond. Kauw erop totdat je een andere smaak dan papaya kunt proeven. Het kan een seconde of twee duren om de smaak te herkennen die je smaakpapillen bedekt. Eerst zal het een beetje bitter zijn, dan peperachtig en tot slot doet het denken aan milde mierikswortel. Hoe gek dat ook klinkt, papajazaden smaken wel naar die scherpe wortel die zo goed past bij varkensworstjes.
Nadat je geest de gelijkenis van smaken heeft samengesteld, zul je merken dat, in tegenstelling tot echte mierikswortel, de scherpte van papajazaden heel weinig tijd duurt. Je krijgt niet het tintelende gevoel dat mensen vaak krijgen als ze mierikswortel eten, maar je zult enorm genieten van de pittigheid van de papajazaden. Interessant is dat elke vrucht zaden heeft die variëren in hun scherpte. Sommigen zeggen dat de grootte van de papaja invloed heeft op hoe mild of kruidig de zaden zijn.
Bewaar je zaden
Overweeg de volgende keer dat je papaja opent de zaden te bewaren in plaats van ze weg te gooien. Sommige mensen gebruiken de verse, rauwe zaden in verschillende recepten of eten ze direct langs het papajavlees. Andere mensen drogen de zaden uit en gebruiken ze als smaakmaker. Welke manier je ook probeert, merk op dat verse papajazaden een veel sterkere smaak hebben dan gedroogde papajazaden.
Mogelijke gezondheidsvoordelen en bijwerkingen
De papaja zelf is nogal een voedzame vrucht, het vlees zit boordevol antioxidanten, vitamine C, en heeft een goede hoeveelheid zowel vitamine B als A. Het is ook rijk aan foliumzuur, kalium, koper, magnesium en voedingsvezels. Maar hoe zit het met de zaden? Ook zij zitten boordevol antioxidanten en met antibacteriële en antivirale eigenschappen.
Overal in de tropische gebieden van de wereld waar papaja wordt geconsumeerd, worden de zaden zeer gewaardeerd om hun vermogen om darminsecten te bestrijden. De sleutel is om ze eerst vrij te maken van hun zak, zodat je maag ze beter kan verteren en hun parasietenbestrijdende eigenschappen kan oogsten. Maar het is belangrijk op te merken dat je nooit meer dan een theelepel tegelijk moet eten. Dit darmvoordeel is niet alleen van toepassing op mensen die in de tropen leven - iedereen die last heeft van darmparasieten zal hiervan profiteren.
Er zijn veel andere gezondheidsclaims van papajazaden. Er wordt gezegd dat ze kankertumoren bestrijden, de beschadigde huid repareren en naar verluidt geweldig zijn voor het repareren van de lever. Maar misschien is de meest merkwaardige gezondheidsclaim dat het een natuurlijk mannelijk anticonceptivum is. De overtuiging over deze claim werd onderbouwd toen onderzoeken bij proefdieren aantoonden dat papajazaden het aantal zaadcellen van de dieren drastisch verlaagden. Er is echter geen bewijs dat hetzelfde effect zich vertaalt naar mensen.
Culinair gebruik
Schep met een lepel de zaden uit de binnenkant van de papaja. Spoel ze vervolgens onder stromend water in een zeef en wrijf en knijp de zaden totdat je de gelatineuze zak verwijdert. Dep ze droog met keukenpapier en leg ze op een bakplaat. Je kunt ze op een zonnige plek in je keuken plaatsen, waar ze op natuurlijke wijze door de zon kunnen worden uitgedroogd. Een snellere droogmethode is om ze in de oven te plaatsen op een zeer laag vuur. Zodra de zaden volledig vochtvrij zijn, kunt u ze in hun geheel bewaren of vermalen met een vijzel en een stamper of kruidenmolen. Bewaar de gedroogde zaden of poeder op een donkere plaats zonder vocht.
Nadat de papajazaden zijn gedroogd, kun je ze net als een smaakmaker gebruiken. De gedroogde zaden hebben niet de sterke scherpte die de verse hebben; eerder is hun smaak vergelijkbaar met een zwarte peperkorrel. Gedroogd papajazaad wordt vaak gebruikt als een geschikt alternatief voor gemalen zwarte peper.
Vanwege hun sterke mierikswortel en zwarte peper scherpte, zijn papaya zaden niet zo gemakkelijk te verwerken in recepten. Anders dan als vervanging voor zwarte peper, is het meest populaire gebruik voor papajazaad in saladedressings.
