Holly Wilmeth / Photodisc / Getty Images
Net als de meeste tropische vruchten is cacao (de plant die ons chocolade geeft) een noviteit binnenshuis. In zijn natuurlijke omgeving gedijt cacao in zeer vochtige, maar niet noodzakelijkerwijs zeer hete, subtropische en tropische omstandigheden. Het groeit uit tot een relatief kleine (ongeveer 20 tot 25 voet) boom met diep knoestige schors en een soms draaiende stam. De bladeren zijn langwerpig, lichtgroen en niet bijzonder spectaculair.
Waar de meeste mensen in geïnteresseerd zijn, zijn de zaaddozen, die van nature op de stam voorkomen als de jonge bomen ongeveer vier jaar oud zijn. De zaden zijn gelobd en ongeveer zo groot als een volwassen hand. Wanneer je een langwerpig fruit opsplitst, vind je veel langwerpige cacaozaden ingekapseld in een semi-kleverig wit vruchtvlees. De zaden worden vermalen tot cacaopoeder, wat de basis is voor chocolade en vele heerlijke dingen.
Rijpe cacao-peulen zijn meestal oranje gekleurd en hebben ongeveer vijf maanden nodig om volledig aan de boom te rijpen. Of je cacaopods van je boom krijgt, hangt er vanaf of je een serre hebt of niet. Er zijn volwassen, bloeiende cacaobomen in serres in de noordelijke Verenigde Staten, maar voor de meeste thuiskwekers zijn ze strikt een noviteit.
Groeiomstandigheden
- Licht: Als een marge of een onderschatten plant, doen ze het beste met gefilterd zonlicht. Cacao mag niet worden blootgesteld aan direct middaglicht, omdat het de bladeren zal verbranden. Water: Regelmatig water gedurende het groeiseizoen en een zeer hoge luchtvochtigheid (minimaal 70 procent). Hoge luchtvochtigheid is de moeilijkste voorwaarde om aan deze planten te voldoen en de reden waarom de meeste thuiskwekers er moeite mee hebben. Meststof: Voer wekelijks met een zwakke vloeibare meststof die micronutriënten bevat. Het zijn zware voeders, vooral tijdens het groeiseizoen. Bodem: Een lichte, snel doorlatende potgrond is perfect. Goede afvoer is belangrijk voor een gezonde cacaoplant.
Voortplanting
Voortplanting wordt meestal bereikt door zaden. De uitdaging voor veel mensen is natuurlijk om levensvatbare cacaozaden te vinden. We hebben ze te koop gezien op plantenbeurzen en exposities, maar ze zijn ook online beschikbaar. Indien mogelijk is het beter om een verse pod te kopen, omdat gedroogde en oudere cacaozaden meestal niet levensvatbaar zijn. Soms vind je ook cacaozaailingen te koop. Zaailingen moeten worden blootgesteld aan minder zon dan de volwassen plant en kunnen zelfs gedijen in de schaduw gedurende de eerste zes maanden tot een jaar. Zodra ze sneller beginnen te groeien, breng je ze naar gevlekt zonlicht.
verpotten
Verpot indien nodig, bij voorkeur aan het begin van het groeiseizoen. Let er bij het verpotten op dat u de wortels niet meer dan nodig verstoort en geef de plant voldoende water en vochtigheid.
rassen
Theobroma cacao is tegenwoordig een van de belangrijkste planten in de teelt (vooral als je van chocolade houdt). Er zijn echter andere theobromen die soms worden gebruikt. Theobroma grandiflorum wordt gebruikt om de regenwoudchocolade genaamd cupulaat te produceren, en volgens Skyfield Tropical gebruiken sommige chocoladeproducenten Theobroma bicolor in hun mix. Hoewel T. cacao de belangrijkste soort is, hebben telers over de hele wereld gewerkt om hun bomen te specialiseren op basis van microklimaten en groeiomstandigheden (niet anders dan bijvoorbeeld cabernet-druiven).
Kwekers Tips
Cacao is geen bijzonder gemakkelijke plant. Het kan korte periodes van temperaturen onder ongeveer 60 F verdragen, maar het zal niet gedijen en de groei zal bijna stoppen. Langdurige periodes van temperaturen onder 50 F zullen fataal blijken. Het doet het het beste wanneer het wordt gekweekt binnen zijn voorkeur, en een relatief smalle, gefilterde zon, hoge luchtvochtigheid, veel voedsel en water en warme temperaturen. Als je aan deze voorwaarden kunt voldoen, moet je plant in orde zijn.
Als je klaar bent om zaden van je plant te krijgen, heb je waarschijnlijk twee planten nodig. Cacaobloemen bevatten zowel mannelijke als vrouwelijke delen, maar de overgrote meerderheid van cacaoplanten kan zichzelf niet bemesten, dus een metgezelplant is nodig voor kieming. De meeste mensen die cacao binnenshuis kweken, zijn echter niet op zoek naar podproductie en laten de plant groeien als nieuwtje en uitdaging. Cacao is kwetsbaar voor wolluis en bladluizen.
