TheCrimsonMonkey / Getty Images
Er zijn duizenden soorten thee in de wereld. In het Westen werden theeën traditioneel geclassificeerd als groene thee, zwarte thee en oolong thee. Meer recent zijn witte thee en pu-erh-thee toegevoegd aan de lijst met veel voorkomende westerse theeclassificaties. Andere soorten thee zijn gele thee, geparfumeerde / gearomatiseerde thee en gemengde thee. Elk van deze theesoorten heeft verwerkingsmethoden, aroma's en smaken die hem onderscheiden van de rest. Dit is wat elk theesoort uniek maakt.
Zwarte thee
Zwarte thee is het meest voorkomende type thee in de westerse wereld. Het staat bekend om zijn volle, gedurfde smaak en zijn vermogen om goed te combineren met veel westers voedsel, met name snoep en romig voedsel. Om deze reden zijn veel populaire thee voor afternoon tea zwarte thee.
De verwerking van zwarte thee verschilt van andere soorten doordat het volledig (of bijna volledig) is geoxideerd. Oxidatie is hetzelfde natuurlijke proces dat optreedt wanneer je kruiden in de war brengt en hun smaken en aroma's een paar minuten laat ontwikkelen. Meestal wordt zwarte thee gerold of verpletterd met machines om zijn natuurlijke oliën vrij te geven, die reageren met zuurstof in de lucht om de smaak en het aroma van de bladeren te veranderen. Wanneer oxidatie als voltooid wordt beschouwd, wordt de thee verwarmd en gedroogd om het oxidatieproces te beëindigen.
Over het algemeen worden de smaken en aroma's van thee voller en dieper tijdens oxidatie. Noten van tannine, mout, chocolade, aarde, steenfruit, druif en / of citrus komen naar voren. De uiteindelijke kleur van de bladeren is chocoladebruin, bruinzwart of blauwzwart. Het brouwsel is meestal roodachtig, daarom staat 'zwarte thee' in China bekend als 'rode thee' (hong cha).
* Tippy thee kan worden gevlekt met (of volledig gemaakt van) zilveren of gouden uiteinden. Nepalese zwarte thee is vaak minder dan volledig geoxideerd, dus ze zijn vaak gevlekt met groenachtige bladeren.
Groene thee
Groene thee wordt snel populair in het Westen onder Babyboomers en anderen vanwege hun vermeende gezondheidsvoordelen. In Japan en veel delen van China zijn groene theeën een hoofdbestanddeel van de lokale keuken. Groene thee varieert van zoet en zacht (zoals Long Jing) tot plantaardig / grasachtig en citroenachtig (zoals Sencha).
In tegenstelling tot zwarte thee is groene thee niet-geoxideerd. Japanse groene thee (zoals Sencha en Gyokuro) worden meestal gestoomd. Thee in Chinese stijl (zoals Long Jing en Bi Luo Chun) wordt meestal met droge hitte verwerkt met behulp van een ovenachtige roterende trommel en / of een kookvat vergelijkbaar met een wok.
Deze verschillende verwerkingsmethoden produceren verschillende smaken, net zoals het stomen of roosteren van dezelfde groente tot verschillende smaken zou leiden. Groene thee in Japanse stijl heeft de neiging om sterke plantaardige (plantaardig), grasachtige of oceanische / zeewiertonen te hebben en een lichte ondertoon van citrusvruchten. Groene thee in Chinese stijl kan wat plantaardige smaken hebben, maar heeft ook vaak een zachtere, zoetere smaakprofiel met tonen van noten, bloemen, hout en / of vanille.
Oolong thee
Ook bekend als 'blauwgroene' thee of 'wu long', is oolong thee in staat tot een ongelooflijke diepte en complexiteit die veel fijnproevers, wijnfanaten en serieuze theedrinkers aantrekt. Om deze reden wordt het soms 'de thee van de kenner' genoemd. De smaken / aroma's en de gereputeerde (hoewel, volgens velen, overhyped) vaardigheden om te helpen bij gewichtsverlies, zijn factoren in de stijgende populariteit.
Oolong wordt vaak beschreven als 'ergens tussen groene en zwarte thee'. Terwijl groene thee niet-geoxideerd is en zwarte thee (bijna) volledig is geoxideerd, is Oolong-thee gedeeltelijk geoxideerd. Het wordt met de hand of machine gerold (om de etherische oliën naar het oppervlak te brengen voor oxidatie) en in de pan gestookt en vervolgens te laten oxideren. Dit proces wordt vele malen herhaald totdat het gewenste niveau van oxidatie is bereikt. Tijdens dit proces kunnen de bladeren in ballen worden gerold, gedraaid of anderszins gevormd. Veel oolongs worden geroosterd nadat ze zijn geoxideerd om hun smaken en aroma's verder te ontwikkelen. Er zijn echter aanvullende verwerkingstechnieken (zoals rollen en vormen) die Oolong verder onderscheiden van zwarte thee en groene thee.
Afhankelijk van hun verwerking kunnen oolongs smaken en aroma's hebben van honing, orchideeën en andere bloemen, lychee en ander fruit, hout, boter of room, vanille en / of kokosnoot. Deze nuances veranderen en ontwikkelen zich vaak over meerdere infusies en het aroma is vaak zo complex en plezierig als het aroma.
Pouchong-thee
Pouchong (of Baozhong) wordt soms beschouwd als een subklasse van groene thee of oolong thee. Het is groen van kleur, maar het is licht geoxideerd, zoals een oolong. Sommige leveranciers verkopen het als een groene, anderen als oolong, en weer andere als een eigen klasse thee.
Witte thee
Witte thee wint aan aanhang vanwege het hoge gehalte aan antioxidanten en het doorgaans lage cafeïnegehalte. Het heeft meestal een delicate, genuanceerde smaak.
De verwerking van witte thee is minimaal. Het wordt geplukt uit de knoppen (en in het geval van Bai Mu Dan / 'White Peony' de knoppen en bladeren) van rassen met veel dons (fijne witte 'haren' die de nieuwe knoppen gebruiken voor bescherming) erop. De knoppen (en soms bladeren) worden zorgvuldig aan de lucht gedroogd, in de zon gedroogd en / of in de oven gedroogd.
De verschillen tussen witte theeën hebben vaak meer te maken met kwaliteit dan variaties in verwerking, en de verschillen zijn niet zo uitgesproken als bijvoorbeeld een gebakken groene thee versus een gestoomde groene thee. Tenzij ze toegevoegde smaken hebben, zijn witte theeën heel subtiel en zacht, met smaken zoals delicate bloemen, veldgrassen, gedroogd hout en cacao.
Sommige leveranciers zeggen dat witte thee geen cafeïne heeft. Dit is incorrect. Wanneer het gedurende een korte brouwtijd bij een lage watertemperatuur wordt gebrouwen, bevat het weinig (maar niet vrij van) cafeïne. Volgens een recente studie is het eigenlijk hoger in cafeïne dan veel zwarte thee wanneer het in kokend water wordt gebrouwen voor langere infusietijden.
Gele thee
Gele thee is een uiterst zeldzaam soort thee met unieke verwerking en een subtiele smaak. Het wordt gekweekt en verwerkt op een meereiland in China. Na de oogst wordt het licht gefermenteerd (niet geoxideerd, wat ongebruikelijk is) onder stro, vervolgens gerold in "naalden" en gedroogd. De smaak is typisch fruitig met hints van cacao, vanille en bloemen.
Pu-erh-thee
Pu-erh-thee (ook gespeld als "puer" of "pu'er") is een zeldzaam type thee dat zowel geoxideerd als gefermenteerd is. Het staat bekend om zijn diepe, aardse, espresso-achtige smaak. Pu-erh wordt traditioneel geconsumeerd na zware maaltijden en wordt verondersteld te helpen bij de spijsvertering en cholesterolverlaging.
Pu-erh doorloopt verschillende stadia van verwerking. De eerste is vergelijkbaar met de verwerking van groene thee en resulteert in een product genaamd "sheng cha". Sheng cha kan vervolgens op een van de twee manieren worden verwerkt om pu-erh te maken, die beide betrekking hebben op fermentatie vergelijkbaar met de fermentatie bij de wijnproductie. Het kan snel worden geproduceerd (of "gerijpt") door toevoeging van warmte en vocht, of het kan op een traditionele manier worden geproduceerd, waarbij gematigde vochtgehaltes en het verstrijken van de tijd brandstoffermentatie. Ouder worden is duurder, maar (indien goed gedaan) levert het een meer complexe, soepele, plezierige thee op.
Pu-erhs van slechte kwaliteit smaken meestal modderig of beschimmeld. Pu-erhs van goede kwaliteit smaken meestal zacht, intens donker en licht zoet, en kunnen tonen hebben van donkere chocolade, espresso, pruim, mos, hout, rijke grond, champignons of noten. Sommigen vergelijken het met een oud bos. Pu-erhs die meer veroudering nodig hebben, kunnen scherp of bitter smaken.
Geparfumeerde / gearomatiseerde / gearomatiseerde theesoorten
Earl Gray wordt al lang geassocieerd met afternoon tea en andere westerse tradities en is de bekendste gearomatiseerde thee in de Verenigde Staten. Geurende en gearomatiseerde theeën worden al in China gemaakt lang voordat ze ooit het Westen bereikten. Groene jasmijngeurende thee, osmanthus oolong en rose zwarte thee werden al zo lang geleden gemaakt als de Tang-dynastie. In tegenstelling tot pure thee, waarin het aroma en de smaak afhangen van het terroir, de variëteit en de verwerking, halen geurende en gearomatiseerde thee het grootste deel van hun smaak uit toegevoegde geuren en smaken.
Smaken kunnen synthetisch of natuurlijk worden toegevoegd. Bij synthetische smaakstoffen worden kleine hoeveelheden 'natuuridentieke', natuurlijke of kunstmatige smaakstoffen gemengd met theebladeren. Natuurlijk aroma omvat het plaatsen van een niet-gedroogd smaakingrediënt (zoals verse jasmijnbloemen) naast droge theebladeren. Thee is hydrofiel ("waterminnend"), dus het absorbeert het vocht en aroma / aroma van de jasmijnbloemen. Nadat verse jasmijnbloemen vele malen naast de thee zijn geplaatst, neemt de thee het aroma van de bloemen aan.
Het scala aan aroma's en smaken beschikbaar van geurende en gearomatiseerde thee is verbazingwekkend. Franse theearoma's staan vooral bekend om hun experimenten met ongebruikelijke smaken, zoals zeewier, maar de meeste gearomatiseerde theeën worden gemaakt met vrij voetgangersaroma's, zoals zoete specerijen en fruit. Hoewel gearomatiseerde theeën veel van hun smaak halen uit de toegevoegde ingrediënten, is het belangrijk op te merken dat de kwaliteit van de thee zelf ook een aanzienlijke invloed op de smaak kan hebben.
Gemengde theeën
Net als geurende / gearomatiseerde thee, zijn gemengde theeën thee met toegevoegde smaken. Gemengde theeën bevatten echte stukjes toegevoegde ingrediënten. Dit kunnen fruit, bloemen, kruiden of andere ingrediënten zijn. Gemengde theeën worden vaak ook op smaak gebracht. Soms, wanneer theeën op smaak worden gebracht en gemengd, is het mengen meer bedoeld voor visuele aantrekkingskracht dan de daadwerkelijke smaak.
