Illustratie: The Spruce / Hilary Allison
We zijn allemaal bekend met terracotta - het is een gemakkelijk toegankelijke klei die wordt geleverd in rijke kleuren rood en oranje - maar wat zijn enkele van de meer onderscheidende kwaliteiten die ertoe hebben geleid dat het in de loop van de tijd zo populair is geworden?
Geschiedenis
Het woord terracotta is vrij letterlijk afkomstig van de Italiaanse vertaling "gebakken aarde" en het gebruik ervan over de hele wereld heeft een prominente plaats in de geschiedenis (en wordt nog steeds enorm gebruikt).
Een van de eerste referentiepunten was in de prehistorische kunst, met een van de oudste aardewerk uit de tijd al in 24.000 voor Christus. Interessant genoeg bleken deze vroege stukken paleolithische terracotta-beeldjes te zijn in plaats van kookvaten, zoals je zou verwachten, die aantonen hoe breed terracotta in de techniek is gebruikt. Misschien was het beroemdste gebruik van terracotta in de kunst het Chinese Terracottaleger, een prachtige verzameling terracottabeelden van meer dan 8.000 soldaten en 520 paarden. Het werd gevonden in de eerste keizer van China, het mausoleum van keizer Qin Shi Huang (246 tot 208 v.Chr., Maar pas in 1974 ontdekt door lokale Chinese boeren). Terracotta heeft een grote voorkeur voor beeldhouwkunst, gezien de dikke en kneedbare textuur en het gemak waarmee het kan worden gevormd. Het is een veel eenvoudiger materiaal om mee te werken dan bijvoorbeeld marmer of brons. Terracotta heeft ook een nauwe band met architectuur, meestal in dakpannen en metselwerk, omdat het ongelooflijk duurzaam is, mooi van kleur en een van de goedkoopste kleien om mee te werken.
Het is ook een materiaal met een verlaagd brandrisico in gebouwen. Terracotta wordt ook heel vaak gebruikt om bloempotten en zeer decoratieve borden voor serviesgoed te maken.
Eigendommen
Terracotta is een van de meest verschillende soorten klei die je zult vinden, gezien de rijke, roestrode / oranje kleur. De reden voor deze onderscheidende kleur is dat het ijzergehalte in het kleilichaam van terracotta reageert met zuurstof en het een tint geeft die varieert door rood, oranje, geel en zelfs roze.
De eigenschappen van terracotta zijn dat het een poreuze klei is om mee te werken, en het kan ook geglazuurd en ongeglazuurd worden gebruikt, wat bijdraagt aan zijn aantrekkingskracht. Er is één laag glazuur nodig om het waterdicht te maken. Wanneer terracotta geglazuurd wordt, hebben felle kleuren vaak de voorkeur omdat ze briljant werken met de lage brandtemperatuur van terracotta (ongeveer 1100 C / 2012 F tot 1200 C / 2192 F om een opvallend contrast met zijn oranje lichaam te creëren). Deze lage stooktemperaturen betekenen ook lagere energiekosten. In sommige gevallen is terracotta ontslagen tot 600 graden Celsius. Majolica-artikelen kunnen met terracotta worden gemaakt door de terracottastukken met bisque te bakken en ze vervolgens met een dekkend wit glazuur te beschilderen en opnieuw te bakken. Soms hoeft op terracotta niets meer dan een helder glazuur te worden gebruikt om de natuurlijk gebakken kleur te verbeteren en een geweldige glans te geven.
Primitieve stukken terracotta werden net overgelaten om uit te harden en in de hete zon te bakken, terwijl latere stukken (vóór de ovens) in de as van open haarden werden gebakken. Een andere geweldige eigenschap van terracotta is dat het bestand is tegen verschillende temperatuurveranderingen met een lagere kans op barsten, waardoor het ongelooflijk functioneel is.
Waar het te vinden
Een van de grootste redenen dat terracotta zo veel voorkomt in de geschiedenis in zoveel genres, is dat het overal kan worden gevonden en bekend staat als de meest voorkomende klei op elk continent. Terracotta is meestal geen pure klei en wordt gevonden gemengd met andere mineralen vol flux en veel ijzeroxide.
Beroemde stukken
Een bezoek aan China om het terracottaleger te zien voor elke pottenbakker is een unieke ervaring. Gelegen op 23 mijl van Xian City, het is het grootste keizerlijke graf in het land, beslaat een enorme 558 hectare en heeft de status van UNESCO Werelderfgoed gekregen.
Het Victoria and Albert Museum in Londen heeft ook enkele schitterende voorbeelden, waaronder een Pierre Merard-buste. Dan is het Wenen Natural History Museum de thuisbasis van het gerapporteerde oudste overgebleven werk in de keramische wereld daterend uit 26.000 v.Chr. een beeldje genaamd The Venus of Dolni Vestonice, dat werd gevonden in Tsjechië.
Qua architectuur is het Bel Edison-telefoongebouw in Birmingham een fantastisch voorbeeld van Victoriaanse terracotta.
