Louise Docker / Flickr / Gebruikt met toestemming
De meeste vogelaars zien af en toe een dutje doen op de kustlijn of een uil die overdag zit te slapen, maar het is over het algemeen ongebruikelijk om slapende vogels te zien. Ze hebben wel hun rust nodig, maar de slaap van een vogel is heel anders dan die van een mens. Meer informatie over hoe vogels slapen laat zien hoe geweldig deze wezens zijn.
Waar vogels slapen
Vogels slapen zelden omdat ze meestal niet dutten in de open lucht. In plaats daarvan kiezen ze veilige, verborgen locaties waar ze worden beschermd tegen roofdieren en de elementen. Die locaties zijn over het algemeen van de grond om kruipende roofdieren te voorkomen, en zelfs landvogels, zoals wilde kalkoenen, zitten vaak buiten bereik in bomen. Kleinere vogels nestelen zich in dichte struiken of bladeren die voldoende beschutting bieden. Veel vogels zoeken holtes zoals onbezette vogelhuisjes of slaapplaatsen, een holle addertje onder het gras, een ondiepe grot of klifspleet, een schoorsteen of gewoon de diepe boef van een boom waar ze beter beschermd zijn zodat ze veilig kunnen slapen.
Watervogels en waadvogels slapen vaak op het water, drijven veilig buiten het bereik van roofdieren of kiezen voor kleine eilanden als rustplaatsen. Als een roofdier nadert, zullen de spattende geluiden en trillingen van bewegend water de vogels gemakkelijk waarschuwen.
Een plek waar vogels meestal niet slapen is in het nest. Terwijl een vogel die actief eieren broedt of kleine kuikens warm houdt, op het nest kan dutten, keren de vogels niet meer terug naar de nestplaats zodra ze zijn gekweekt. Na het broedseizoen is een nest vaak bedekt met uitwerpselen, stukjes voedsel, schuurveren en ander puin. Het nest kan ook besmet zijn met mijten en het valt vaak uit elkaar van het krachtige gebruik van meerdere jongen. Dit maakt het ongeschikt om te slapen, en hoewel sommige vogels terugkeren naar vogelhuisjes voor de winterrust, doen ze dit meestal alleen als het vogelhuis op de juiste manier is gereinigd en winterklaar gemaakt om zo nuttig mogelijk te zijn.
Hoe vogels slapen
In tegenstelling tot mensen en andere zoogdieren die tijdens hun slaap relatief volledig bewusteloos raken, kunnen vogels hun slaap beter beheersen. Vogels gebruiken vaak unihemisferische slow-wave sleep (USWS), letterlijk slapend met één oog open en slechts de helft van hun hersenen in rust tegelijk. De andere helft van de hersenen is alert en kan gevaar signaleren indien nodig. Hoewel de exacte manier waarop vogels hun slaappatroon beheersen niet goed is bestudeerd, is aangetoond dat hoe beter beschermd een vogel voelt tijdens het slapen, des te waarschijnlijker het is om dieper te slapen. Als de situatie onzekerder is, zal de vogel echter lichter slapen en heeft hij meer kans om USWS te gebruiken. Er wordt aangenomen dat sommige trekvogels of luchtsoorten zoals gierzwaluwen of albatrossen zelfs USWS tijdens de vlucht kunnen gebruiken en letterlijk in de lucht slapen.
Slapen in koppels is een andere verdedigende strategie die veel vogels gebruiken. Door gemeenschappelijk te roesten, met sommige soorten die nachtelijke slaapplaatsen van duizenden individuen creëren, zijn er meer vogels om roofdieren op te merken en meer doelen als een roofdier aanvalt, waardoor elke individuele vogel een grotere overlevingskans heeft. In de winter nestelen veel vogels, met name kleine zangvogels, zoals mezen, mezen en bosvogels, samen in besloten ruimtes om lichaamswarmte te delen en lagere nachtelijke temperaturen te overleven.
Wanneer vogels slapen, beschermen ze kwetsbare lichaamsdelen door ze in hun veren te begraven. De veren van een vogel creëren isolerende luchtzakken die hem helpen warm te blijven en door voeten of de snavel in de veren te stoppen, gaat er minder lichaamswarmte verloren. Wanneer de rekening van een vogel diep in zijn veren is begraven, kan hij ook lucht ademen die wordt verwarmd door zijn eigen lichaamswarmte.
Een andere aanpassing die vogels hebben voor een veilige slaap is de constructie van hun voeten en benen. Een buigpees trekt de tenen en klauwen van de vogel samen wanneer de benen gebogen zijn, zoals wanneer een vogel zich nestelt om te slapen. Dit betekent dat de klauwen in de rustpositie van de voet stevig rond een zitstok worden vergrendeld, waardoor de vogel tijdens het slapen niet kan vallen. De pees laat pas los wanneer de vogel vrijwillig zijn poten strekt, zoals hij zou doen om op te stijgen.
Er zijn weinig gegevens beschikbaar over hoe lang vogels tegelijk slapen, maar studies tonen aan dat vogels langer kunnen slapen tijdens langere nachten. Dit kan zijn omdat dagvogels niet in staat zijn om zonder voldoende licht te foerageren of andere activiteiten te ondernemen, en daarom is slapen het volgende natuurlijke item op hun takenlijst. Vogels kunnen echter overdag "dutten" en kunnen op langere dagen slapen wanneer ze zich op een veilige plek bevinden.
Help vogels een goede nachtrust te krijgen
Slapen kan gevaarlijk zijn voor vogels, waardoor ze kwetsbaarder worden voor roofdieren. Birders kunnen alle vogels helpen om een goede nachtrust te krijgen, echter, met verschillende eenvoudige stappen.
- Creëer een vogelvriendelijk landschap met veel beschutting om te slapen, zoals een penseelstapel, inheemse naaldbomen of slaapplaatsen. Zorg voor gezond, schoon voedsel met veel calorieën, zoals zonnebloempitten, noten en niervet, zodat vogels voldoende energie hebben om te overleven tijdens lange, koude nachten. Blussen van buitenverlichting die vogels kan verwarren en hun natuurlijke slaappatroon kan verstoren, of kan roofdieren aantrekken voor slapende vogels.
Inzicht in hoe vogels slapen, laat niet alleen zien hoe uniek vogels zijn, maar kan birders ook leren hoe ze alle vogels beter kunnen helpen overleven met zoete, veilige dromen.
