Matteo Colombo / Getty Images
Frankrijk, het spreekwoordelijke moederschip van alles wat wijn is, het hart van 's werelds wijninspiratie, en een behoorlijk groot probleem als het gaat om wijngaardbeheer, wijnbereidingstradities en functioneren als het virtuele epicentrum voor de hedendaagse trends van lokaal koppelen eten met lokale wijn.
Frankrijk kan worden onderverdeeld in acht grote wijnproducerende regio's: Bordeaux, Bourgondië, Loire-vallei, Rhônevallei, Champagne, Elzas, Provence en Zuid-Frankrijk. Hoe men ervoor kiest om de essentie van de wijnambassadeurs van een regio aan te pakken, hangt af van zowel budget als smaakvoorkeur. Door het opdoen van een praktische kennis van de belangrijkste druiven en uiteindelijk de wijnen die in een Franse regio worden geassocieerd, kunnen ontluikende oenofielen de wijngaardpuzzel samenstellen die eeuwen geleden begon toen Romeinse soldaten en latere kloosters heilige percelen uitzochten voor wijngaarden.
Binnen elk van deze cruciale provincies zijn druiven door de jaren heen gekozen vanwege hun aangeboren vermogens om te gedijen in het gegeven terroir. Druiven die meer zon en warmere seizoenen nodig hebben om volledig te rijpen, vinden hun basis in de gematigde maritieme klimaten van Bordeaux of de mediterrane klimaten van de Provence en de zuidelijke regio's van Frankrijk, waaronder de Languedoc. Evenzo zullen druiven die naar voren komen gezien koelere klimaten, veelbelovende zuurgraad en levendige gehemelte pep wortels diep laten vallen in de koele continentale teeltgebieden van Champagne, Bourgondië, Elzas en verder.
Plaatsnamen versus druivennamen
Over het algemeen geven de wijnen van Frankrijk meer gewicht aan de plaats waar de druiven worden verbouwd, dan aan de druiven zelf. Om deze reden vinden consumenten meestal plaatsnamen en geen druivennamen op een bepaalde fles Franse wijn. Deze plaatsen kunnen de grote, meer bekende regionale namen zijn zoals "Bourgogne" (ook bekend als "Bourgondië"), of de kleinere dorps- en appellatie-afgeleide namen zoals de beroemde Nuits St. Georges van Bourgondië. Veel Amerikaanse consumenten willen nog steeds weten welke druiven er in de verschillende Franse wijngebieden te vinden zijn. Daartoe zullen we ons inspannen.
Bordeaux - er loopt een rivier doorheen
Bordeaux is het grootste wijnbouwgebied van Frankrijk en biedt een grote diversiteit, zowel wat betreft de soorten druiven die worden geteeld als de stijlen van de geproduceerde wijn. Franse wijn kan snel ingewikkeld worden, dus we beginnen met de basis. De primaire rode wijnen van Bordeaux zijn gebouwd op melanges van drie hoofddruiven: Cabernet Sauvignon, Merlot en Cabernet Franc. De witte wijnen van de regio bestaan voornamelijk uit Sauvignon Blanc en Semillon, zowel voor de kurkdroge als voor de beroemde dessertlekkernijen van Sauternes.
Een rivier loopt door Bordeaux, genaamd de Gironde die zich in de rivieren Dordogne en Garonne splitst. De rivieren zijn belangrijk, maar het blijkt dat de oevers nog beruchter zijn. Het zijn de rivieroevers, simpelweg aangeduid als "Linkeroever" (ten westen van de Gironde) en "Rechteroever" (ten oosten van de Gironde) die de sleutels dragen om veel over Bordeaux te begrijpen.
Right Bank-wijnen neigen zwaarder naar Merlot te leunen voor de laatste melanges, terwijl Left Bank-wijnen vaak meer Cabernet Sauvignon in de fles dragen. Geografie speelt een sleutelfactor bij het kopen van Bordeaux, op zoek naar Right Bank, Merlot-vriendelijke flessen? Leer dan enkele dorpsnamen kennen die op de rechteroever liggen. Dorpen zoals St. Emilion, Pomerol, Fronsac en veel van de labels "Cotes de Bordeaux" zijn geplant op de rechteroever.
Left Bank Wines: Going for Cabernet Sauvignon? Ken dan een handvol dorpen die op de flessenetiketten van de linkeroever zullen verschijnen. Dorpen zoals Medoc, Saint Estephe, Pauillac, Saint-Julien, Haut-Medoc en de ultraberoemde Margaux. Twee andere wijken in Bordeaux die belangrijk zijn geworden voor zowel hun prijskaartjes als de aantrekkelijke 50/50 mix van Merlot en Cab zijn Graves en Pessac-Leognan.
Bourgondië - Een verhaal van twee druiven
Als Bordeaux de koning van de Franse wijn is, dan is Bourgondië koningin. Vorstelijk in vorm, mode en reputatie, kan dit gerenommeerde wijngebied enkele gecompliceerde classificatiesystemen en lastige benamingen op de fles gooien, maar houd er rekening mee dat Bourgondië op de rug van slechts twee belangrijke druiven rijdt.
Houd het simpel: Pinot Noir (aka "Rode Bourgogne") en Chardonnay (aka "Witte Bourgogne"), vertegenwoordigen een gedurfd wijngaardduo dat het beste van Bourgondië bouwt. Helaas eindigt daar vaak de eenvoud voor Bourgondië.
Waardoor het ingewikkeld: deze kleine, maar gewaardeerde 100-mijl regio kan worden gemaskeerd in gecompliceerde lagen van classificaties (dorpswijnen, Premier Cru, Grand Cru) en een doorlopend systeem van benamingen, regio's, gemeenten en wijngaardbenamingen. Waar te beginnen? Kijk voor introducties van witte wijn naar de AOC's van Cote de Beaune, Macon, Macon-Villages, Pouilly-Fuisse en Chablis op flesetiketten. De Côte de Nuits hangt sterk af van de productie van Pinot Noir, net als Mercury en Givry. De wijnen van Bourgondië zijn karakteristiek droog en worden door de streek gedreven met specifieke expressie die wordt gevonden in zeer kleine secties van wijngaarden, lokaal "clos" genoemd, die een stukje plaats aan de wijn verlenen. Verwacht matige hoeveelheden alcohol en zuurgraad in de fles, met rode wijnen met lage tot gemiddelde niveaus van tannine en ingetogen eiken invloed. De regio is geplant tot ongeveer 60% Chardonnay.
Sinds de tijd van Napoleon zijn de wijngaarden van Bourgondië onderverdeeld tussen generatiestrijders en vandaag heeft dit snijden en in blokjes snijden van wijngaardland een groot deel van het gebied zeer gefragmenteerd achtergelaten in termen van eigendom. Een familie kan bijvoorbeeld meerdere rijen in een wijngaard bezitten die gemakkelijk wordt verdeeld tussen 50 of meer eigenaren. In bepaalde benamingen spelen coöperaties een cruciale rol bij het beheer van de productie van zowel het land als uiteindelijk de wijn.
De Rhônevallei - De grote kloof
Hoewel het Rhônedal technisch gezien wordt als een enkel wijngebied dat langs de gewaardeerde rivier de Rhône ligt, kan het het beste worden behandeld als twee afzonderlijke wijnbouwgebieden - eenvoudigweg aangeduid als de noordelijke Rhône en de zuidelijke Rhone. Met een productie van bijna 40 miljoen kisten per jaar, is de roem van de Rhônevallei stevig geworteld in de druiven Syrah en Grenache.
De noordelijke Rhône: met steile, terrasvormige wijngaarden, hete zomers, koude winters en zelfs een gedeelte genaamd "de geroosterde helling" of beter bekend als Cote Rotie, kan het terroir en het continentale klimaat van de noordelijke Rhône extreem worden. Als het gaat om de druiven van de noordelijke Rhône, zijn de dingen vrij eenvoudig. Syrah is de enige speler voor rode wijndruiven en het bekende witte wijntrio Viognier, Marsanne en Roussanne spelen zich terug in de regio.
Plaatsnamen prevaleren en Hermitage, Cote Rotie en Crozes-Hermitage zijn integrale plaatsen voor het vinden van eersteklas Rhone Valley Syrah. Deze high-end rode wijnvondsten zijn full-bodied, volgaswijnen die een aanzienlijke structuur hebben en de neiging hebben wat tijd nodig te hebben om een beetje in de kelder te ontspannen. Condrieu, gebaseerd op de Viognier-druif, is de belangrijkste witte wijn van de noordelijke Rhône en geniet een aanzienlijke internationale aanhang.
De zuidelijke Rhône: aanzienlijk groter en verantwoordelijk voor de overgrote meerderheid van de wijnen die uit het Rhônedal komen, heeft de zuidelijke Rhône een reputatie voor het creëren van benaderbare, soms rustieke wijnen op basis van maximaal 13 verschillende druivensoorten. Syrah is niet langer het dominante thema, maar vindt zichzelf goed vermengd met dat van Grenache en Mourvedre in het populaire New World label lingo van GSM (G renache, S yrah, M ourvedre).
De klassieke volle, door kruiden geïnduceerde, donkere bessenaroma's van de Cotes du Rhone AOC bieden een populaire introductie tot de zuidelijke wijnopties die toegankelijk zijn voor Rhones. De wild trendy Chateauneuf-du-Pape (letterlijk "kasteel van de paus") AOC wordt vereerd om zijn stoere mix van 13 druiven, waarvan de meest populaire zijn: Grenache, Mourvedre, Syrah, Cinsault en Roussanne. Tavel, vervaardigd uit Cinsault en Grenache, is de regionale rosé van belang. De wijnen van de zuidelijke Rhône leveren ruige, pittige wijnen die de mediterrane invloed van de winderige regio en intens zonovergoten gebied weerspiegelen.
Loire-vallei - Druiven, kastelen en (Another) River, Oh My!
De langste rivier van het land, de Loire, gaat naar de noordwestelijke hoek van Frankrijk en baant zich een weg naar de Atlantische Oceaan in de buurt van de havenstad Nantes. Bezaaid met prachtige sprookjesachtige kastelen, schitterende overblijfselen van voorbije koningen, was de Loire-vallei ooit de grote ontsnapping van Europese royalty's. Tegenwoordig karakteriseren wijngaardvariëteit en veelzijdigheid veel van het nobele wijnaanbod van de regio. Van levendige en frisse droge witte wijnen, grotendeels gebaseerd op Chenin Blanc en Sauvignon Blanc, tot lichtere rode wijnen afgeleid van Cabernet Franc en rosés op basis van hetzelfde, tot verbluffende dessertwijnen en feestelijke mousserende opties, de wijnen van de Loire-vallei zijn goed een introductie waard.
Chenin Blanc: is meestal een lichtere witte wijn die loopt van droog tot zoet tot sprankelend, deze ultra bedreven druif loopt vaak onder het label moniker van Vouvray en Savennieres, opnieuw gebaseerd op de plaatsnamen van lokale gemeenten. Chenin Blanc is supergevoelig voor botrytis en mag na het seizoen worden geoogst nadat de nobele rotting is begonnen om intens zoete dessertwijnen van wereldklasse te maken.
Sauvignon Blanc: een uitgesproken frisse, kurkdroge witte wijn met pittige zuurgraad en vaak met intense aroma's van vers gemaaid gras en lange lijnen van mineraliteit (een onmiskenbare knipoog naar de kalkachtige bodemstructuur van de regio), de beste Sauvignon Blanc uit de Loire komt uit de Haute Loire. Prime regio's (en plaatsnamen voor flessen) om naar te zoeken zijn onder andere Sancerre en Pouilly-Fume. Sancerre is een koele klimaatzone die typisch voorkomt dat de druiven een volledige fenolische rijpheid bereiken, wat resulteert in een wijn met een uitzonderlijk aangeboren zuurgraad. De witte wijnen die uit Pouilly-Fume komen, kunnen iets meer body en gehemelte tegenkomen, samen met een vleugje minder zuurgraad. Beide bronnen van Loire Sauvignon Blanc maken wijnen die een ongelooflijke affiniteit vertonen voor alle dingen die schelpdieren en geitenkaas met kruiden bevatten.
Cabernet Franc: Cabernet Franc, de meest bekende rode wijnoptie van de Loire, komt meestal uit de regionale districten Chinon, Saumur-Champigny en Bourgeuil (nogmaals, alle fleslabelaanwijzingen naar de rode druif in het glas). De koele klimaatzone van de Loire houdt Cab Franc aan de lichtere kant qua lichaams- en smaakprofielen. Perfect om te combineren met regionale gerechten met veel kruiden, groenten en rood vlees.
Bordeaux, Bourgondië, het Rhônedal en de slepende lagen van de Loire roepen allemaal een gevoel van vastberaden plaats op. Een eerlijke weerspiegeling van Franse wijn in al zijn terroir-geïnduceerde glorie en frequente genulectie naar het eerbetoon aan de geboorteplaats van moderne wijn, de wijnen van Frankrijk kennen is de wijnen van de wereld kennen, hun inspiratie, hun afkomst, hun collectief sterke en zwakke punten.
