undefined / Getty Images
Het Mid-Autumn Festival - of Zhong Qiu Jie - is het Chinese feest wanneer de maan op het helderste punt van het hele jaar staat. Deze vakantie, ook bekend als het maanfestival, valt op de vijftiende dag van de achtste maand van de maankalender (september of oktober). Er is dansen, verhalen vertellen en het plezier van een scala aan voedsel, met name mooncakes. Natuurlijk is er ook voldoende tijd om naar de maan te staren.
Three Moon Festival Legends
Verschillende legendes draaien rond het Mid-Autumn Festival. Er is een verhaal over de 'dame die in de maan leeft', een maanfee die in een kristallen paleis woont en naar buiten komt om te dansen op het schaduwrijke oppervlak van de maan. Deze legende dateert uit de oudheid, tot een dag waarop 10 zonnen tegelijk verschenen aan de hemel. De keizer beval een beroemde boogschutter om de negen extra zonnen neer te schieten. Zodra de taak was volbracht, beloonde de godin van de westelijke hemel de boogschutter met een pil die hem onsterfelijk zou maken. Zijn vrouw vond de pil echter, nam het, en werd daardoor verbannen naar de maan. Volgens de legende is haar schoonheid het grootst op de dag van het maanfestival.
Volgens een andere legende werd op deze dag de "Man in the Moon" gezien in een herberg, met een schrijf-tablet. Toen hem werd gevraagd, zei hij dat hij de namen opnam van alle gelukkige paren die voorbestemd waren om te trouwen en daarna voor altijd gelukkig te leven. Dienovereenkomstig, net zoals juni de traditionele maand is voor het uitwisselen van huwelijken in het Westen, worden veel Chinese bruiloften gehouden tijdens de achtste maanmaand, waarbij de vijftiende dag de meest populaire is.
De beroemdste legende rond het Moon-festival betreft natuurlijk de mogelijke rol in de Chinese geschiedenis. In de dertiende eeuw overspoeld door de Mongolen wierpen de Chinezen hun onderdrukkers af in 1368 CE. Er wordt gezegd dat mooncakes - die de Mongolen niet aten - het perfecte voertuig waren om plannen voor de opstand te verbergen en door te geven. Families kregen de opdracht om de mooncakes niet te eten tot de dag van het maanfestival, toen de rebellie plaatsvond. (In een andere versie werden plannen doorgegeven in mooncakes over meerdere jaren van Mid-Autumn Festivals, maar het basisidee is hetzelfde).
De alomtegenwoordige Mooncake
Hoewel gebak op de meeste Chinese feesten veel voorkomt, zijn mooncakes onlosmakelijk verbonden met het Moon Festival. Een type traditionele mooncake is gevuld met lotuszaadpasta. Ongeveer de grootte van een menselijke palm, deze mooncakes zijn behoorlijk vullend, bedoeld om diagonaal in vieren te worden gesneden en rond te worden doorgegeven. Dit verklaart hun nogal steile prijs. Een woord van waarschuwing: de zoute dooier in het midden, die de volle maan vertegenwoordigt, is een verworven smaak.
Meer uitgebreide versies van mooncakes bevatten vier eierdooiers (die de vier fasen van de maan vertegenwoordigen). Naast lotuszaadpasta, omvatten andere traditionele vullingen rode bonenpasta en zwarte bonenpasta. Helaas voor lijners bevatten mooncakes nogal veel calorieën.
Terwijl het in het verleden tot vier weken duurde om Mooncakes te maken, heeft automatisering het proces aanzienlijk versneld. Tegenwoordig kunnen mooncakes worden gevuld met alles, van dadels, noten en fruit tot Chinese worstjes. Meer exotische creaties zijn groene thee mooncakes en ping pei of sneeuwhuid mooncakes, een Zuidoost-Aziatische variant gemaakt met gekookt kleefrijstmeel. Haagen-Daz is zelfs in actie gekomen door een lijn ijsmaankoekjes op Aziatische markten te introduceren.
Gezien de moeilijkheid om ze te maken, kopen de meeste mensen liever hun mooncakes. Je vindt ze bij Aziatische bakkerijen die rond half augustus beginnen.
