John Lawson, Belhaven
De Szechuan-keuken zou niet hetzelfde zijn zonder de "Peppercorn" van Szechuan. Het komt voor in gerechten zoals Dan Dan-noedels, drooggebakken kip en zoutgarnalen in Hong Kong. Het wordt vaak opgenomen in vijfkruidenpoeder, evenals veel pittige Szechuan-gerechten. Hoewel de Szechuan-peperkorrel een ongebruikelijke geur heeft, is het het best bekend om het verdovende, tintelende gevoel dat het rond de mond veroorzaakt wanneer het wordt gegeten. In tegenstelling tot zijn naam is het eigenlijk helemaal geen peper. In plaats daarvan is het de rozerode gedroogde buitenschil van de Chinese stekelige asstruik.
Dit belangrijke Chinese ingrediënt kan moeilijk te vinden zijn vanwege een eerder verbod op het importeren van het kruid. Maar als je weet waar je moet zoeken en waar je op moet letten, moet je meer geluk hebben.
The Peppercorn Ban
In de Verenigde Staten verbood de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) de invoer van Szechuan-peperkorrels voor bijna 40 jaar. Dit was te wijten aan zorgen dat het de verspreiding van een citruskoker zou kunnen veroorzaken die de citrusgewassen in Florida, Californië en andere delen van het land ernstig zou beschadigen. Omdat federale ambtenaren pas begin 2000 serieus begonnen met het handhaven van het verbod, konden Szechuan-peperkorrels enige tijd in het hele land worden gevonden.
In januari 2004 heeft de Amerikaanse regering het importverbod op Szechuan-peperkorrels gedeeltelijk opgeheven. Hierdoor konden alleen de peperkorrels die met warmte waren behandeld de bacteriën het land in doden. Toch hebben veel mensen nog steeds moeite om dit ongrijpbare kruid te vinden.
Aziatische markten
Hoewel de meeste Aziatische markten Szechuan-peperkorrels dragen, kan het nog steeds moeilijk te vinden zijn. Het probleem is dat bedrijven die specerijen verkopen verschillende Engelse namen op de verpakking gebruiken. Zoek tijdens het winkelen naar namen zoals gedroogde stekelige as, gedroogde stekelige as, gedroogde peperkorrel, bloempeper en Indonesische citroenpeper. Ongeacht de naam is Szechuan-peperkorrel echter eenvoudig te herkennen. De opvallende roze-rode zaadschillen worden verkocht in doorzichtige plastic zakken naast steranijs en andere Chinese kruiden en specerijen.
Kruidenwinkels
Hoewel je waarschijnlijk niet veel geluk zult hebben bij het zoeken naar Szechuan-peperkorrel in de plaatselijke supermarkt, hebben veel kruidenhandelaren het nu. Het staat meestal onder de naam Szechuan-peperkorrel of Szechuan-peper.
Penzey's Spices en Dean & Deluca zijn twee opmerkelijke kruiden- of speciaalzaken waarvan bekend is dat ze Szechuan-peperkorrels dragen, dus het zijn goede winkels om te controleren of de peperkorrel momenteel beschikbaar is.
Een paar retailers bieden ook Szechuan-peperkorrels in een zoutmix of met andere soorten hele peperkorrels. De website van Penzey heeft bijvoorbeeld vermeldingen voor zowel Szechuan-peperkorrels als geroosterd Szechuan-peperzout. Met dit laatste wil je eventueel zout in het recept dat je gebruikt verminderen omdat het al in de blend zit.
Online retailers
Natuurlijk is er altijd de handige optie om online naar het kruid te winkelen. Een snelle zoektocht naar "Szechuan-peperkorrel" of "Sichuan-peperkorrel" zal u voorzien van een aantal retailers die het aanbieden. Bijvoorbeeld, zowel Monterey Bay Spice Co. als Spice Sage bieden hele Szechuan-peperkorrels te koop in ten minste 1/2-pond pakketten. Je zult ook enkele winkels vinden die het kruid al gemalen aanbieden.
Chinese kruidenwinkels
Als je in Chinatown bent of een winkel in de buurt hebt, kun je ook stoppen bij een Chinese kruidenwinkel. Szechuan-peperkorrel wordt in de traditionele Chinese geneeskunde gebruikt om pijn te verlichten, jeuk te stoppen, de lichaamskern te verwarmen en parasieten te doden. Het kan worden voorgeschreven door een arts voor traditionele Chinese geneeskunde (TCM) om diarree, braken, buikpijn en huidaandoeningen die jeuk veroorzaken te verlichten. Je moet nooit zelf TCM-ingrediënten voorschrijven, omdat ze vaak worden gecombineerd met andere kruiden of specerijen om een remedie te maken, maar voor culinaire doeleinden kopen bij een kruidenwinkel is prima.
