Rita Maas / Photodisc / Getty Images
Voor legioenen van toegewijde fans zijn soft shell-krabben zowat het meest zalige voedsel op aarde. Tijdens het seizoen (dat begint in het vroege voorjaar) eten softfanfanaten ze in de pan, gebakken, gegrild en gefrituurd.
Maar voor degenen die nog nooit het plezier hebben gehad - en voor degenen die meer willen weten over een van hun favoriete gerechten - hier zijn enkele interessante feiten, nuttige tips en smakelijke kookideeën voor krabben.
Wat ze zijn en hoe ze te kopen
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn soft shell-krabben geen aparte soort; het zijn gewoon gewone, harde schaalkrabben (meestal blauwe krabben in de VS) in een bepaalde groeifase.
Om een krab groter te laten worden, moet hij eerst zijn oude schaal weggooien en een nieuwe vormen, wat hij gedurende zijn hele leven periodiek doet. Om dit te doen, vormt het een nieuwe 'jas' onder zijn oude schaal en zwelt het zichzelf vervolgens voldoende op om de bovenste en onderste helften van de schaal te laten scheiden, beginnend bij de achterkant.
De krab binnenin - in zijn nieuwe, zachte 'jas' - is flexibel genoeg om uit de oude schelp te stappen. Als dat zo is, lijkt het heel erg op een gewone krab met harde schaal, compleet met gekartelde klauwen en zwemmervinnen - maar het is ongeveer net zo hard als een rubberen kip!
In het wild is de krab erg zwak en kwetsbaar na het vervellen en begint de schaal bijna onmiddellijk te harden. Binnen enkele uren is het weer een harde krab.
Dus hoe vangen vissers ze in die korte tussenperiode? Over het algemeen doen ze dat niet. Wat ze doen is ze vangen net voordat ze aan het proces beginnen en ze vervolgens in grote, temperatuurgecontroleerde tanks houden totdat ze vervellen. De zachte krabben worden vervolgens uit het water verwijderd (wat het verhardingsproces stopt) en verpakt in vochtig stro, zeewier of ander materiaal voordat ze vers naar de markt worden gebracht of een processor worden ingevroren.
Wanneer u verse soft shell-krabben koopt, koop ze dan indien mogelijk levend van een gerenommeerde vismarkt. Live softshells zullen heel weinig en zeer langzaam bewegen. Hun schelpen zullen zeer plooibaar zijn. Aarzel niet om ze nauwkeurig te onderzoeken; hun klauwen zijn onschadelijk in het softshell-stadium. Vermijd elke krab - levend of dood - die een sterke geur van welke aard dan ook heeft; een verse krab, zoals een verse vis, ruikt naar weinig meer dan het water waar het vandaan kwam.
Hoe Soft Shell-krabben te bereiden voor het koken
Til vervolgens elke helft van de bovenste schaal op en verwijder de gevederde kieuwen of 'longen'. Draai vervolgens de krab om en trek de onderste scharnierende plaat (het deel met de punt) aan de onderkant van de schaal los. Dat is alles - u bent klaar!
Hoe Soft Shell Crabs eten
Soft shell krabben worden heel gegeten, 'shell' en zo. De schaal is vrij plooibaar en het vlees van binnen is ongelooflijk zoet, sappig en vol met pure krabsmaak.
Eenvoudige kookmethoden zijn vaak het beste: grillen, grillen en vooral frituren. Als vuistregel moeten zachte schelpen ongeveer 4 minuten per kant worden gebakken of gebakken, of in totaal 8 minuten; ongeveer 5 minuten per kant op de grill.
Het is populair om de krabben lichtjes te bloemeren en in boter te bakken in boter gemengd met een beetje olie. Een variatie hierop is om ze in boter en olijfolie te koken en vervolgens de pan te blussen met een scheutje witte wijn, een scheutje vers citroensap, een theelepel of twee kleine kappertjes en wat gehakte verse peterselie, plus zout en gekraakt peper naar smaak - een verbazingwekkende en bijna onmiddellijke saus.
Gepaneerde en gefrituurde soft shell krabben zijn een echte traktatie. De klassieke sandwich is gemaakt met sla en tomaat op een licht geroosterd broodje, verspreid met mayonaise of gewoon een vleugje wijnsteensaus - niets dat de zoetheid van de krab zou kunnen overweldigen. Voeg een kant van goede koolsalade toe en je bent klaar.
Je kunt een standaardcoating of breader gebruiken, of je kunt je eigen mixen door halfmeel en half maïsmeel te gebruiken, gekruid met een beetje knoflookpoeder, een royale hoeveelheid zwarte peper en een snufje cayennepeper. Je kunt ze zelfs vullen met een paddenstoel duxelle en ze met broodkruimels kruisen als je zin hebt.
Een waarschuwing: bij het frituren van zachte schalen kan zich stoom ophopen in de klauwen en poten, waardoor deze barsten (en mogelijk hete olie spatten.) Vermijd dit door een pin door elke klauw en pootsegment te duwen voordat u gaat frituren, of door het plaatsen van een tweede bakmand in de eerste om de krabben volledig ondergedompeld in de olie te houden.
