Joshua McCullough / Getty Images
Hoja Santa (uitgesproken als O-hah SAN-tah) is een kruid dat in de keukens van Midden- en vooral Zuid-Mexico wordt gebruikt om veel hartige gerechten op smaak te brengen.
De grote (tot een voet over), hartvormige, fluweelachtige bladeren van de plant hebben een ongewone en vrij complexe smaak die moeilijk te beschrijven is. De plant maakt deel uit van de familie van peperkorrels en heeft dus een lichte pepersmaak, evenals anijs-, eucalyptus- en nootmuskaattonen.
Hoja Santa bevat ook sassafrasachtige smaken, omdat het dezelfde oliën bevat als de sassafrasboom. Er is enige vraag gesteld over de veiligheid van Hoja Santa, omdat bewezen is dat de oliën kanker veroorzaken in dierstudies, maar er is geen bewijs hiervan bij mensen.
Gebruik van Hoja Santa in Mexicaanse keuken
Dit kruid wordt gebruikt in een grote verscheidenheid aan stoofschotels en sauzen in Midden- en Zuid-Mexico. Sommige hiervan zijn gele mol uit Oaxaca, barbacoa-bereidingen en leguaangerechten in Chiapas, pipián verde in Puebla en vispreparaten in Veracruz onder vele anderen.
Hoewel hoja santa af en toe in zeer fijne reepjes wordt gesneden om te worden gebruikt als specerij in pozole, soepen en eiergerechten, is het meestal gekookt, omdat de aderen te taai zijn om rauw te worden gegeten.
De precolumbiaanse Mexica-mensen gebruikten hoja santa om hun bittere chocoladedranken op smaak te brengen. Het kruid wordt tegenwoordig nog steeds op sommige plaatsen gebruikt om zoete warme chocolademelk op smaak te brengen en een medicinale thee te bereiden.
Verse hoja-santabladeren worden soms gebruikt om ambachtelijke kazen te verpakken en op smaak te brengen en om tamales, vlees en vis te verpakken voor stomen of bakken.
De gedroogde bladeren kunnen ook worden gebruikt als smaakmaker, hoewel verse hoja santa veel smaakvoller is en de voorkeur heeft voor de meeste toepassingen.
Waar vindt u Hoja Santa
Hoja Santa is nog steeds een beetje moeilijk te vinden in de Verenigde Staten, hoewel dat langzaam verandert. U zult het waarschijnlijk niet vinden in uw plaatselijke supermarktketen. Als je in de buurt van een Latijns-Amerikaanse gemeenschap woont, hebben de lokale markten misschien iets van dit prachtige kruid. Zo niet, dan is hoja santa gemakkelijk te groeien in gematigde gebieden; in feite is het zo'n snelgroeiende en overvloedige plant die soms als een invasieve wiet wordt beschouwd.
De namen van de Hoja Santa Plant
Hoja Santa betekent "heilig blad" in het Spaans. Een populaire verklaring van deze naam is een legende over de Heilige Familie: er wordt gezegd dat de Maagd Maria de hoja santa, een bossige plant, koos om de pas witgewassen luiers van het Christuskind te houden terwijl ze aan het drogen waren. Hoewel het een betoverend verhaal is, is het zeker niet waar, omdat deze plant (botanisch bekend als Piper auritum ) inheems is in tropisch Meso-Amerika en 2000 jaar geleden onbekend was in het Midden-Oosten.
In Nahuatl, de taal die wordt gesproken door de Azteken en die nog steeds veel wordt gebruikt door bepaalde inheemse volkeren in Mexico, staat hoja santa bekend als tlanepa of tlanepaquelite wat betekent "aromatische kruidengeneeskunde" en spreekt het gebruik ervan in de traditionele geneeskunde om een willekeurig aantal aandoeningen zo divers als hoesten, reuma en vrouwelijke klachten.
Deze prachtige plant heeft naast hoja santa of tlanepa nog vele andere namen. In verschillende gebieden wordt het ook acuyo, yerba santa of hierba santa, anisillo, momo, alaján, Mexicaans peperblad genoemd, root bier plant, Vera Cruz peper, of heilige peper, onder anderen.
