Illustratie: The Spruce / Emilie Dunphy
Wilde kalkoenen ( Meleagris gallopavo ) kunnen heel leuk zijn als je bedenkt hoe uniek en ongelooflijk deze vogels zijn. Hoewel de meeste vogelaars en niet-vogelaars gelijk het onderscheidende verenkleed, de grote staarten, de blote koppen en het slikkende geroep van deze spelvogels gemakkelijk herkennen, hoeveel weet je erover? Deze feiten over wilde kalkoen zullen je misschien verbazen!
Trivia over wilde kalkoenen
- Vanwege overbejaging en ontbossing waardoor het leefgebied van wilde kalkoenen werd geëlimineerd, waren deze vogels in de jaren dertig bijna uitgestorven. Tegenwoordig zijn er meer dan zeven miljoen wilde kalkoenen en de populatie van deze vogels neemt in veel gebieden toe. Hun assortiment is verspreid over Noord-Amerika, van Canada tot Mexico. Er zijn ongeveer 5.500 veren op een volwassen wilde kalkoen, waaronder 18 staartveren die de onderscheidende fan van het mannetje vormen. Veel van de veren zijn iriserend, wat de kalkoen zijn karakteristieke glinsterende glans geeft. Er zijn vijf verschillende ondersoorten van wilde kalkoenen: Oost, Osceola, Rio Grande, Merriam's en Goulds. Subtiele verenverschillen en verschillende reeksen onderscheiden deze vogels. In sommige classificaties wordt ook een zesde ondersoort, de Zuid-Mexicaanse wilde kalkoen, erkend. Een andere kalkoen, de ocellated kalkoen, is een volledig gescheiden soort en ziet er heel anders uit dan meer bekende wilde kalkoenen, met gedurfde, helderdere kleuren en verschillende lellen. Wilde kalkoenen hebben zeer krachtige benen en kunnen met snelheden tot 25 mijl per uur rennen. Hun topsnelheid tijdens de vlucht is 55 mijl per uur. Binnenlandse vogels worden daarentegen zwaarder gefokt, zodat ze meer vlees leveren en daarom niet kunnen vliegen, hoewel ze nog steeds kunnen rennen. Deze vogels zijn omnivoor en proberen veel verschillende soorten voedsel. Het grootste deel van hun dieet bestaat uit gras en graan, maar wilde kalkoenen hebben een gevarieerd dieet en eten ook insecten, noten, bessen en kleine reptielen. Kalkoenen worden meestal gevoed met gespecialiseerde voedselpellets voor een uitgebalanceerde voeding en optimale groei, maar kunnen ook genieten van lekkernijen zoals groenteschroot of bladgroen. De gemiddelde levensduur van een wilde kalkoen is 3-5 jaar, en de oudste bekende wilde kalkoen leefde op ten minste 13 jaar oud. Binnenlandse vogels gefokt voor voedsel leven slechts een paar maanden totdat ze de juiste maat hebben voor commerciële slacht, hoewel broedparen enkele jaren kunnen worden gehouden. In het wild variëren kalkoenen van 5-20 pond. Kalkoenen zijn speciaal gefokt om zwaarder te zijn en kunnen twee keer zoveel wegen als hun wilde neven, afhankelijk van hun leeftijd wanneer ze worden geoogst. Omdat het een inheemse vogel is met een trotse houding en beschermende instincten, was de wilde kalkoen de voorkeur van Benjamin Franklin voor de nationale vogel. Benjamin Franklin beschouwde de Amerikaanse zeearend als minder eervol omdat het een aaseter kan zijn en andere vogels en dieren voor prooi zal beroven.Een kobbel van wilde kalkoen is tot een mijl afstand te horen en is een primair middel voor een tom om met zijn harem te communiceren. De oproepen waarschuwen ook andere toms weg van een gebied dat al is geclaimd. Volwassen mannelijke kalkoenen worden toms genoemd en vrouwtjes worden kippen genoemd. Zeer jonge vogels zijn kippen, terwijl jonge mannetjes jakes zijn en jonge vrouwtjes jenny's. Een groep kalkoenen wordt een spant of een kudde genoemd. De wilde kalkoen is een van de slechts twee inheems vogels in Noord-Amerika die regelmatig is gedomesticeerd, en binnenlandse wilde kalkoenen worden over de hele wereld grootgebracht. De andere Noord-Amerikaanse vogel die vaak wordt gefokt voor voedsel is de Muscovy-eend. Alaska en Hawaii zijn de enige twee staten zonder uitgebreide, natuurlijk voorkomende populaties wilde kalkoen. Sommige ontsnapte vogels of in het binnenland gefokte kalkoenen zijn echter nog steeds in die staten te vinden. De kale kop van de wilde kalkoen en de vlezige gezichtslellen kunnen in seconden van kleur veranderen met opwinding of emotie. De koppen van de vogels kunnen rood, roze, wit of blauw zijn. De huidflap die over de rekening van een kalkoen hangt, wordt een snood genoemd en kan ook van kleur, grootte en vorm veranderen op basis van stemming en activiteiten. Wilde kalkoenen zien in kleur en hebben een uitstekend zicht overdag dat drie keer beter is dan een het gezichtsvermogen van de mens en beslaat 270 graden. Ze hebben echter 's nachts een slecht gezichtsvermogen en worden over het algemeen warmer naarmate het donkerder wordt. Alleen gearceerde wilde kalkoenen zijn precociaal, wat betekent dat ze met veren worden geboren en snel voor zichzelf kunnen zorgen. Jonge kalkoenen verlaten het nest binnen 24 uur om met hun moeder naar voedsel te zoeken. De mannelijke moederkalkoenen hebben heel weinig te maken met het grootbrengen van kippen. Wilde kalkoenen werden eerst gedomesticeerd in Mexico en vervolgens geëxporteerd naar Europa. Europese kolonisten brachten tamme kalkoenen mee terug naar de Nieuwe Wereld als kolonisten, maar jaagden ook op de wilde vogels die ze vonden. De eerste onofficiële presidentiële gratie werd toegekend aan tamme kalkoenen in 1947. Sindsdien heeft elke president twee vogels "gratie verleend" kalkoen en een vice-presidentiële kalkoen) vóór Thanksgiving. De gratie vogels leven hun dagen op verschillende boerderijen en worden vaak tijdelijk tentoongesteld voor het Amerikaanse publiek om te begroeten. Juni is de Nationale Turkije Lovers 'Maand en promoot het eten van kalkoen op andere tijden dan belangrijke feestdagen. Kalkoenvlees bevat weinig vet en veel eiwitten, waardoor het gezonder is dan veel andere soorten vlees. Omdat kalkoenen zo groot kunnen zijn, zijn ze ook goedkoper dan veel andere beschikbare soorten vlees. De gemiddelde Amerikaan eet elk jaar 18 pond kalkoen en er worden meer kalkoenen gegeten op Thanksgiving dan op Kerstmis en Pasen gecombineerd. De wilde kalkoen is de officiële spelvogel van Alabama, Massachusetts en South Carolina. Hoewel ze in andere staten misschien niet worden aangewezen als officiële jachtvogels, wordt er op grote schaal op wilde kalkoenen gejaagd en in feite worden kalkoenen het meest bejaagd van alle vogels in Noord-Amerika.
