Fret maatje. Pilsener14 Pilsener14 / EyeEm / Getty Images
Een fret is een klein, harig wezen met een kegelvormige neus, lange staart en een lang, peervormig lichaam met korte benen en lange klauwen. Fretten zijn familie van wolverines, hermelijnen, nertsen en wezels in het geslacht Mustela . Ze zijn populaire, hoewel vaak controversiële, huisdieren.
Deskundigen denken dat ze meer dan 2500 jaar geleden zijn gefokt uit Europese bunzing (Mustela putorius) of steppen Bunzing (Mustela eversmanii). Deze bunzing moet niet worden verward met stinkdieren, die in de volksmond soms bunzing worden genoemd.
Fretten in Nieuw Zeeland
Fretten werden in Europa geïntroduceerd in Nieuw-Zeeland in de jaren 1880, samen met hermelijnen en wezels, om konijnen te beheersen die ongecontroleerd fokten. Tegen 1900 waren fretten goed ingeburgerd in het wild en speelden ze een rol bij de achteruitgang van inheemse vogels zoals de kiwi, weka en blauwe eend, en het uitsterven van Kakapo op het vasteland. De kakapo is nu alleen te vinden op eilanden zonder mustelid.
Fretten zijn verboden in Nieuw-Zeeland
De voorschriften van Nieuw-Zeeland betreffende fretten en fretbezitters zijn uiteindelijk bedoeld om huisdierfretten en alle fretten in Nieuw-Zeeland te laten uitsterven.
In het verleden was een vergunning vereist om fretten te fokken of te verkopen of om meer dan 3 fretten als huisdier te houden (er waren ook enkele plaatselijke beperkingen op het eigendom van fretten). Volgens nieuwe voorschriften kunnen eigenaren hun huidige fretten behouden. Het is echter illegaal dat fretten worden 'gekocht, verkocht of gefokt'. Bestaande boerderijen die fretten in het buitenland verkopen, worden vrijgesteld en mogen doorgaan met de verkoop in het buitenland, en geen nieuwe boerderijen worden toegestaan. Als het fokken en verkopen van fretten is gestopt, zal de populatie van huisdierfretten in theorie de komende jaren tot nul dalen.
De reden voor het verbod is het unieke karakter van de inheemse Nieuw-Zeelandse natuurpopulatie - veel niet-vliegende vogels staan op het punt van uitsterven en wilde populaties van fretten dragen bij aan de achteruitgang. Volgens de discussienota van het Department of Conservation werden fretten (samen met hermelijnen en wezels) meer dan honderd jaar geleden in het wild geïntroduceerd om konijnen te bestrijden. De inheemse flora en fauna, vooral niet-vliegende vogels zoals de Kakapo en Kiwi, konden deze behendige nieuwe roofdieren niet aan. Ook werd de fretenteelt (vanwege hun vacht) eind vorige eeuw populair en ontsnapten de boerderijen bij aan de wilde populatie, waardoor hun bereik werd uitgebreid. De regering heeft daarom huisdierfretten verboden als onderdeel van haar inspanningen om ze uit te roeien.
"Het heeft weinig zin om aanzienlijke bedragen aan belastinggeld uit te geven om inheemse soorten te beschermen als we dan geen actie ondernemen om vermijdbare bedreigingen voor deze soorten te verwijderen, zoals de dreiging van ontsnapte fretten van huisdieren" - "Pets Ferrets to Banned" - Nieuw-Zeeland Afdeling Conservation Media Release
Het lijdt geen twijfel dat de unieke natuur van Nieuw-Zeeland serieuze beschermingsmaatregelen nodig heeft, aangezien het verlies van elke soort verwoestend is.
