Christopher Hirsheimer
Een lange, bevelhebbende vrouw, Edna Lewis was ook een reus in de culinaire wereld evenals in het leven. Als kleindochter van bevrijde slaven zou Edna opgroeien tot een geweldige chef-kok, culinaire ambassadeur en verzorger van echte zuidelijke gerechten. In haar leven zou Edna een generatie jonge chef-koks inspireren en ervoor zorgen dat de traditionele folkways van het Zuiden niet zouden worden vergeten. Edna Lewis was meer dan een ervaren kok en raakte de gratie van de mensen om haar heen met gratie en de schoonheid van het leven. Ze stierf in 2006 op 89-jarige leeftijd.
Childhood
Edna Lewis werd geboren op 13 april 1916 in Freetown, Virginia. Ze was een van de acht kinderen. Freetown is een kleine landelijke gemeenschap gesticht in de late 19e eeuw door drie bevrijde slaven, één die de grootvader van Lewis was. Haar grootvader startte ook de eerste school in Freetown. Er werden lessen gegeven in zijn woonkamer.
Vroege kooklessen
Lewis verwierf haar kookkunsten en liefde voor frisheid en seizoensgebondenheid opgroeien in Freetown, waar dergelijke dingen onderdeel van het leven waren. Ze leerde het grootste deel van haar koken van haar tante Jenny. Ze gebruikten een houtkachel voor al hun koken en hadden geen maatlepels of schalen, dus in plaats daarvan gebruikten ze munten, stapelpoeder op centen, zout op dubbeltjes en bakpoeder op stuivers. Er wordt gezegd dat Lewis in staat was geweest om te vertellen wanneer een cake klaar was, gewoon door te luisteren naar het geluid dat het maakte.
Van Small Town tot New York City
Lewis verliet Freetown op 16-jarige leeftijd nadat haar vader stierf. Eerst verhuisde ze naar Washington, DC en uiteindelijk naar New York City. Haar eerste banen in New York City omvatten strijken in een wasserette en als werknemer van de Daily Worker, een krant. Ze was ook betrokken bij politieke demonstraties en voerde campagne voor president Franklin D. Roosevelt.
Het koken van Edna Lewis wordt legende
In New York maakte Lewis van haar een lokale legende. In 1948, toen vrouwelijke chefs klein waren en zwarte vrouwelijke chefs nog minder, opende Lewis haar eigen restaurant met John Nicholson, een antiekhandelaar en bohemien met een voorliefde voor high society. Café Nicholson, aan East 57th Street in Manhattan, was een enorm succes.
Lewis kookte al. Haar gerechten waren eenvoudig, heerlijk zuiders eten, maar het café trok talloze beroemde gezichten zoals Tennessee Williams, Truman Capote, Richard Avedon, Gloria Vanderbilt, Marlene Dietrich en Diana Vreeland. Lewis bleef tot 1954 bij het restaurant. Café Nicholson werd in 1999 verkocht aan chef Patrick Woodside.
Culinaire carrière
Lewis woonde en werkte ook in Chapel Hill, North Carolina; Charleston, South Carolina; Decatur, Georgia (haar laatste woonplaats). Ze gaf kooklessen, zowel formeel als professioneel. Haar onderwijs en kookboeken hebben talloze jonge chefs beïnvloed en geïnspireerd. Lewis ging met pensioen als chef in 1992. Haar laatste kookjob was bij Gage & Tollner in Brooklyn, waar ze vier jaar chef was.
Halverwege de jaren negentig richtten Lewis en een groep vrienden de Society for the Revival and Preservation of Southern Food op. Het doel was om de oudere manieren om zuiders eten te koken te delen, te reproduceren en te onthouden.
Cookbook Auteur
Eind jaren zestig brak Lewis haar been en moest ze een tijdje professioneel stoppen met koken. Tijdens deze periode besloot ze enkele van haar recepten op te schrijven. Het resultaat was het Edna Lewis Cookbook . Iconische culinaire figuren James Beard en MKF Fisher prees het boek. Haar vervolgboek The Taste of Country Cooking (1976), was een van de eerste kookboeken van een Afro-Amerikaanse vrouw die een landelijk publiek bereikte en wordt gecrediteerd voor het opnieuw opwekken van interesse in echte zuidelijke gerechten.
In de boeken van Edna Lewis staan evenveel persoonlijke memoires als verzamelingen recepten. Ze bevatten prachtige geschiedenissen van zuiders eten en reflecties op het plattelandsleven uit haar kindertijd. Haar boeken staan vol met tips die ze tijdens hun leven heeft geleerd. Edna's baanbrekende hoofdstukken over vers voedsel en seizoensinvloeden dateren van vóór de Amerikaanse culinaire revolutie.
extra notities
Edna Lewis was getrouwd met Steve Kingston, die stierf in de jaren zeventig. Ze hadden een geadopteerde zoon (een inwoner van Afrika), Dr. Afeworki Paulos. Op 13 februari 2006 stierf Edna Lewis op 89-jarige leeftijd in haar huis in Decatur, Georgia.
Awards en onderscheidingen
1986: Named Who's Who in American Cooking van Cook's Magazine
1990: Lifetime Achievement Award IACP (International Assoc. Of Culinary Professionals)
1995: James Beard Living Legend Award (Hun eerste dergelijke award.)
1999: Genoemd Grande Dame door Les Dames d'Escoffier, een internationale organisatie van vrouwelijke culinaire professionals.
1999: Lifetime Achievement Award van Southern Foodways Alliance (SFA) (Hun eerste dergelijke award.)
2002: Barbara Tropp President's Award (WCR - Women Chefs & Restaurateurs)
2003: Inducted into the KitchenAid Cookbook Hall of Fame (James Beard)
2004: The Gift of Southern Cooking genomineerd voor James Beard Award en IACP Award
kookboeken
Edna Lewis schreef deze kookboeken:
- The Edna Lewis Cookbook (Ecco 1989) (Uitverkocht) The Taste of Country Cooking (Knopf 1976) In Pursuit of Flavour (Knopf 1988) The Gift of Southern Cooking (with Scott Peacock) (Knopf 2003)
