Suikerzweefvliegtuigen hebben patagium dat zichtbaar is wanneer ze hun benen uitstrekken. Kristina Parchomchuk / Getty Images
Suikerzweefvliegtuigen voor huisdieren springen graag van hun kooien naar de schouder van hun eigenaar, naar een bank, maar kunnen ze vliegen? Helaas kunnen suikerzweefvliegtuigen niet vliegen, maar ze glijden wel over indrukwekkende afstanden dankzij een uniek lichaamsdeel dat ook enkele andere dieren hebben.
Wat is Patagium?
Patagium (meervoud: patagia) is wat de flexibele, ietwat rekbare huidflap tussen de voor- en achterbenen wordt genoemd. Een menselijk wingsuit is gemodelleerd naar dit speciale patagium en stelt mensen in staat door de lucht te glijden voordat ze hun parachute vrijgeven om veilig te landen als ze parachutespringen of BASE-springen.
Patagium, in tegenstelling tot vleugels op vogels, laat een suikerzweefvliegtuig niet toe om te vliegen. In plaats daarvan vergroot het het oppervlak van het suikerzweefvliegtuig en laat het gecontroleerde glijdende bewegingen maken door de lucht en van boom naar boom in het wild. In suikerzweefvliegtuigen en vliegende eekhoorns is het een met bont bedekt deel van hun huid dat zich verspreidt wanneer het dier zijn benen uitstrekt.
Wat is een vleugelprofiel?
De naam "suikerzweefvliegtuig" is zeer letterlijk maar nauwkeurig, omdat de kleine buideldieren behoorlijk zoet zijn en ook door de lucht glijden. In de wildernis van Australië kunnen suikerzweefvliegtuigen meer dan 50 meter (164 voet) van boom naar boom glijden op zoek naar voedsel. Ze springen zelden op de grond in de hoop roofdieren te vermijden, maar kunnen heel goed rondlopen en kruipen indien nodig.
Wanneer een suikerzweefvliegtuig tegen een boom springt, strekt het zich uit en spreidt zijn benen uit om het bindweefsel plat te maken en uit te rekken om iets met zijn lichaam te creëren dat een vleugel wordt genoemd. Door deze aerodynamische kracht kan een suikerzweefvliegtuig zijn snelheid en richting regelen. Door zijn armen en benen aan te passen verandert hij de luchtstroom, net als de vleugels van een vogel of vliegtuig, maar hij klapt zijn armen niet op en neer om lift te creëren. Dit is de reden waarom een suikerzweefvliegtuig moet vertrouwen op de hoogte van een boom of wind om het te dragen naar waar het naartoe wil.
Welke andere dieren hebben Patagium?
Suikerzweefvliegtuigen zijn niet de enige dieren die dit speciale soort bindhuid hebben. Andere wezens hebben hetzelfde, of variaties op, dit patagium en kunnen vliegen of glijden.
- Vliegende eekhoorns: deze knaagdieren hebben hetzelfde patagium als suikerzweefvliegtuigen en zijn de Noord-Amerikaanse versie van de schattige Australische buideldieren die we als huisdieren houden. Veel mensen verwarren vliegende eekhoorns vaak met suikerzweefvliegtuigen en vice versa, maar het zijn verschillende soorten. Vleermuizen: bij deze zoogdieren maakt het patagium vlucht mogelijk. Het is meer een membraan dat is bevestigd aan de vleugelbotten die zijn ontworpen voor volledige vlucht. Vleermuizen klappen ook met hun armen op en neer om lift te creëren. Pterosauriërs: deze nu uitgestorven vliegende dinosaurussen hadden patagium waardoor het waarschijnlijk kon vliegen zoals een vleermuis vandaag doet. Reptielen en amfibieën: er bestaat een type interdigitale patagium op sommige soorten kikkers en hagedissen waarmee ze van boom naar boom kunnen glijden (of zelfs op de grond op zoek naar een partner). Vliegende kikkers en glijdende gekko's hebben beide patagium. Sifakas: een maki in Madagaskar heeft een membraan dat op zijn binnenste voorpoten of armen een patagium wordt genoemd. Sifakas gebruiken dit patagium om hen te helpen van boom naar boom te springen op zoek naar voedsel, net zoals een suikerzweefvliegtuig dat doet. Colugos: aangeduid als "vliegende maki's", deze zoogdieren zijn te vinden in Zuidoost-Azië en hebben patagium, net zoals vliegende eekhoorns en suikerzweefvliegtuigen. Het patagium verbindt ook de staart van de colugo met de benen waardoor een zeshoek ontstaat wanneer alle aanhangsels worden verlengd. Ze worden beschouwd als de beste zweefvliegtuigen van alle glijdende zoogdieren.
Een paar andere dieren over de hele wereld hebben ook verschillende soorten patagium, maar waar ter wereld ze ook worden gevonden, of hoeveel of hoe weinig patagium ze bezitten, deze speciale flappen van huid en membranen helpen hen hun voedsel te verzamelen terwijl ze glijden van boom tot boom. Door het normale gedrag van uw suikerzweefvliegtuig beter te begrijpen, bent u beter voorbereid om een geschikte omgeving te bieden die niet alleen veilig en zeker is, maar ook verrijkend, leuk en ruim.
