smerikal / Flickr / CC BY-2.0
Hartwormen komen veel voor bij honden en zijn een groeiende zorg voor katten. Net als darmwormen zijn hartwormen inwendige parasieten die honden en katten schade toebrengen. Maar hoe krijgen huisdieren hartwormen en kunnen mensen ze vangen?
Definitie
Hartwormen zijn dunne, witte wormen die leven in het hart, de longen en bloedvaten van dieren, maar worden voornamelijk geassocieerd met honden en katten. Ze kunnen tot een voet lang worden en honderden wormen kunnen in een dier in één keer groeien. Volwassen wormen zien eruit als spaghettinoedels, maar andere levensfasen van de hartworm zijn microscopisch klein. De wetenschappelijke naam voor hartwormen is Dirofilaria immitis .
transmissie
Wanneer een mug bijt en het bloed van een geïnfecteerd dier opzuigt, verkrijgt het kleine hartwormlarven die microfilaria worden genoemd. Deze babywormen broeden vervolgens 10-14 dagen in de mug en rijpen zich in infectieuze stadiumlarven. De volgende keer dat een mug met deze infectieuze larven een ander dier bijt, wordt dat dier vervolgens besmet. Na ongeveer zes maanden groeien deze larven uit tot volwassen hartwormen die tot zeven jaar babywormen produceren bij een hond en tot drie jaar bij een kat als ze onbehandeld blijven. Deze cyclus kan worden herhaald en een huisdier kan opnieuw worden geïnfecteerd met elke geïnfecteerde muggenbeet.
Risico's van infectie
Hartwormen zijn zorgwekkend omdat ze de natuurlijke bloedstroom bij een hond of kat kunnen verstoren. Omdat volwassen hartwormen tot een voet lang kunnen worden, kunnen deze wormen de bloedvaten verstoppen en het hart en de longen beschadigen.
honden
Bij honden kunnen honderden hartwormen allemaal tegelijk aanwezig zijn. Dit komt omdat wanneer hartwormen groeien en volwassen worden, ze zich ook voortplanten in een hond en meer kleine hartwormen maken die zich verspreiden over de bloedsomloop, de longen en het hart. Deze wormen veroorzaken trauma aan deze systemen, waardoor de levensduur van een hond kan worden verkort en zelfs kan sterven omdat het bloed niet in staat is om goed in het lichaam te circuleren. Symptomen van hartwormziekte zijn lethargie, ademhalingsproblemen, gewichtsverlies en een verminderde eetlust.
Cats
Bij katten zijn hartwormen niet zo gemakkelijk te vinden als bij honden. Katten hebben meestal slechts één of twee volwassen hartwormen in hun lichaam en hebben er zelfs helemaal geen. Dit betekent dat het erg moeilijk is om hartwormziekte bij katten te diagnosticeren en er is geen behandeling als ze worden gevonden. Hartwormen veroorzaken ademhalingsproblemen bij katten, ook wel hartwormgerelateerde ademhalingsziekte (HARD) genoemd en kunnen tot de dood leiden. De hartwormen worden meestal pas ontdekt nadat een kat al is overleden en een necropsie is uitgevoerd.
Behandeling en preventie
Honden hebben gelukkig een behandeloptie als ze besmet zijn met hartwormen, maar katten niet. Honden die positief testen op hartwormziekte, worden meestal aanbevolen om hun activiteit te beperken en medicatie te ontvangen om de hartwormen te doden, maar het is meestal een langdurig en duur proces. Het monitoren en behandelen van symptomen samen met het ontvangen van speciale injecties in de rugspieren om de parasieten te doden zijn typisch.
Preventie van hartwormziekte is belangrijk voor zowel honden als katten. Muggen kunnen zelfs alleen binnenshuis katten vinden en daarom hartwormen in hen passeren en de meeste honden gaan naar buiten om de badkamer te gebruiken waar muggen zich in de meeste delen van het land verspreiden. Regelmatige preventieve medicatie tegen hartwormen is noodzakelijk om de kans te verkleinen dat uw huisdier deze potentieel fatale parasieten krijgt.
Hartwormen bij mensen
Als muggen hartwormen overbrengen via beten en muggen ook mensen bijten, kunnen mensen dan hartwormen krijgen? Het is een geldige vraag en technisch is het antwoord ja. Naast honden en katten zijn wolven, coyotes, jakhalzen, vossen, fretten, beren, zeehonden, zeeleeuwen en zelfs mensen geregistreerd die hartwormen hebben opgelopen. Het feit dat een hartworm een persoon kan infecteren, betekent echter niet dat de wormen zich voortplanten en een probleem veroorzaken bij mensen zoals dieren.
In de zeldzame gelegenheid dat een mens met hartwormen is geïnfecteerd, sterft de parasiet af omdat deze niet in een menselijk lichaam kan overleven. De dode parasiet kan ervoor zorgen dat het lichaam reageert met een ontsteking, dus meestal is het enige teken van een hartworminfectie bij een persoon een knobbel die op een röntgenfoto in de longen van een persoon verschijnt. Deze knobbel lijkt op longkanker, maar is slechts de weefselreactie van de hartworm.
Als u vermoedt dat uw huisdier ziek is, bel dan onmiddellijk uw dierenarts. Raadpleeg voor gezondheidsgerelateerde vragen altijd uw dierenarts, omdat deze uw huisdier heeft onderzocht, de gezondheidsgeschiedenis van het huisdier kent en de beste aanbevelingen voor uw huisdier kan doen.
