Illustratie: Ashley DeLeon © The Spruce, 2018
De meeste oude samenlevingen hadden behoefte aan een veilige omgeving voor het bestendigen van de soort, een systeem van regels voor het verlenen van eigendomsrechten en de bescherming van bloedlijnen. Het huwelijk instelde deze behoeften. In het oude Hebreeuws bijvoorbeeld vereiste de wet dat een man de echtgenoot werd van de weduwe van een overleden broer.
Hoe lang het huwelijk bestond
Het huwelijk komt uit het Midden-Engels, dat voor het eerst werd gezien in 1250-1300 CE. Het oude instituut dateert echter waarschijnlijk van vóór deze datum. Het belangrijkste doel van het huwelijk was eerder om als een alliantie tussen gezinnen op te treden. Door de geschiedenis heen, en zelfs vandaag, hebben gezinnen huwelijken voor paren geregeld. De meeste paren trouwden niet omdat ze verliefd waren, maar om economische contacten. De betrokkenen hadden toen niet veel te zeggen over de beslissing, en vaak ook vandaag niet.
Vrouwen en bruiden
In onze moderne wereld zijn sommige huwelijken bij volmacht, sommige hebben betrekking op een bruidsschat (de familie van de bruid die geld of cadeautjes geeft aan de bruidegom of zijn familie) en sommige vereisen een bruidsprijs (de bruidegom of zijn familie geeft geld of een cadeau aan de bruidspaar). Weinigen mogen verkering of dating hebben, maar de meeste hebben diepgewortelde tradities.
Verschillende periodes en verschillende culturen hebben een zeer verschillende geschiedenis als het gaat om vrouwen. Het oude Egypte gaf in theorie vrouwen gelijke rechten, maar het werd niet altijd in praktijk gebracht. Middeleeuwse vrouwen hadden daarentegen een dubbele verantwoordelijkheid voor religie en huwelijk.
Culturele gebruiken
Een bijna universele huwelijkstraditie is die van de verlovingsring. Dit gebruik kan worden teruggevoerd op de oude Romeinen. Er wordt aangenomen dat de rondheid van de ring de eeuwigheid vertegenwoordigt. Het dragen van trouwringen symboliseert dus een unie die voor altijd zal duren. In feite werd ooit gedacht dat een ader of zenuw rechtstreeks van de "ringvinger" van de linkerhand naar het hart liep.
Er bestaan tegenwoordig veel vormen van huwelijk:
- Common Law Huwelijk: een informeel huwelijk en een juridisch netwerk dat mensen laat trouwen door een tijdlang samen te wonen. Neef huwelijk: een huwelijk tussen neven en nichten. 26 staten staan huwelijken met neef en neef toe. Endogamie: de traditie van trouwen alleen binnen de grenzen van een lokale gemeenschap. Exogamie: wanneer je trouwt buiten een specifieke clan of stam. Monogamie: één persoon tegelijk trouwen. Polyandrie: vrouwen die meer dan één echtgenoot hebben. Polygamie: de praktijk om meer dan één echtgenoot tegelijkertijd te hebben. Polygynie: een man die meer dan één vrouw heeft. Huwelijk van hetzelfde geslacht : partners van hetzelfde geslacht die getrouwd zijn.
Huwelijk en religie
De notie van het huwelijk als een sacrament, en niet alleen een contract, kan worden herleid tot St. Paul die de relatie van een man en een vrouw vergeleek met die van Christus en zijn kerk (Ef. V, 23-32).
Joseph Campbell vermeldt in de Power of Myth dat de troubadours uit de twaalfde eeuw de eersten waren die op dezelfde manier dachten aan hoofse liefde als nu. De hele notie van romantiek bestond niet tot de middeleeuwen en de troubadours.
Paus Nicolaas verklaarde ik in 866: "Als de toestemming ontbreekt in een huwelijk, worden alle andere vieringen ongeldig gemaakt, zelfs als de vakbond zou worden volbracht." Dit toont het belang van de instemming van een paar voor het huwelijk. Het is door de jaren heen een belangrijk onderdeel gebleven van zowel kerkonderwijs als huwelijkswetten.
Ceremonievieringen
Er bleken in de 1500's veel huwelijken plaats te vinden zonder getuigen of ceremonie. Het Concilie van Trente was hier zo door verstoord, dat zij in 1563 besloten dat huwelijken moesten worden gevierd in aanwezigheid van een priester en minstens twee getuigen. Het huwelijk nam een nieuwe rol aan door mannen en vrouwen te redden van zondigheid en voortplanting. Liefde was in dit tijdperk geen noodzakelijk ingrediënt voor het huwelijk.
Jaren later zagen de puriteinen het huwelijk als een zeer gezegende relatie die huwelijkspartners de gelegenheid gaf om lief te hebben en te vergeven. Tegenwoordig zijn veel mensen van mening dat, ongeacht hoe mensen het huwelijk aangaan, het huwelijk een band is tussen twee mensen die verantwoordelijkheid en wettigheid, maar ook toewijding en uitdaging met zich meebrengt. Dat concept van het huwelijk is door de eeuwen heen niet veranderd.
