Doom64 / Flickr / CC bij 2.0
De lente is het broedseizoen voor de meeste vogels, maar hoe paren vogels? Samenkomen in seksuele copulatie is essentieel om eieren te bevruchten om jonge vogels groot te brengen, maar de seksuele handeling is slechts een kort onderdeel van de verkering en een paar banden tussen vogels.
De reproductieve anatomie van vogels
De meeste vogels hebben niet dezelfde reproductieve lichaamsdelen als zoogdieren. In plaats daarvan hebben zowel mannelijke als vrouwelijke vogels een cloaca. Dit is een opening (ook wel de opening genoemd) die dient als de lichamelijke uitgang voor hun spijsvertering, urinewegen en reproductieve systemen. Dit betekent dat dezelfde opening die uitwerpselen afscheidt en urine de opening is waaruit eieren worden gelegd. Tijdens het broedseizoen zwelt de cloaca op en kan deze iets buiten het lichaam uitsteken, terwijl de rest van het jaar veel minder prominent aanwezig is en niet typisch zichtbaar is.
Wanneer vogels klaar zijn om te broeden, zwellen hun voortplantingsorganen, de testikels en eierstokken en produceren ze het sperma en de eicellen. Mannelijke vogels bewaren sperma in hun cloaca totdat een gelegenheid tot paren ontstaat, en vrouwtjes zullen dat sperma in hun cloaca ontvangen voordat het dieper in hun lichaam reist om hun eicellen te bevruchten en met de eivorming te beginnen.
Nu kijken: hoe doen vogels paren?
Bird Courtship
De verkering tussen een paar vogels kan veel langer duren dan de daadwerkelijke daad van copulatie. Vrijage gedrag kan verschillende stadia omvatten, van aanvankelijk het claimen van territorium tot het daadwerkelijk najagen van een potentiële partner met visuele en auditieve vertoningen zoals verbluffend verenkleed, spectaculaire vluchten, ingewikkelde liedjes, of zelfs uitgebreide dansen. De vrijageperiode is wanneer een mannelijke vogel pronkt met zijn gezondheid en kracht om een vrouwtje te overtuigen dat hij haar best mogelijke partner is en haar zal helpen de sterkste, gezondste kuikens te maken met de beste kans om te overleven.
Illustratie: The Spruce / Kaley McKean
Hoe vogels seks hebben
Als een vrouwelijke vogel eenmaal ontvankelijk is voor een partner, of het nu om een nieuw broedseizoen gaat of een nieuwe partner is of simpelweg de banden met een levenslange partner vernieuwt, kan de daadwerkelijke paring plaatsvinden. De posities en houdingen die vogels aannemen om te paren kunnen variëren, maar de meest voorkomende is dat de mannelijke vogel in evenwicht is bovenop het vrouwtje. Het vrouwtje kan buigen, gaan liggen of buigen om het mannetje gemakkelijker in balans te brengen, en beide vogels kijken in dezelfde richting. Ze zal dan haar staart opzij leggen om haar cloaca aan zijn bereik bloot te stellen, en hij zal zijn lichaam buigen zodat zijn cloaca de hare kan raken. Het korte wrijven van cloaca's kan minder dan een seconde duren, maar het sperma wordt snel overgedragen tijdens deze "cloacale kus" en de paring is voltooid. Het balanceren kan langer duren als de vogels elkaar blijven aanraken, en binnen enkele ogenblikken kunnen verschillende "kussen" optreden. Vogels blijven een week of langer opgewonden door hun hormonen en kunnen gedurende die periode meerdere keren paren om de kans op succesvolle inseminatie te vergroten.
Sommige vogelsoorten, met name verschillende soorten zwanen, ganzen en eenden, hebben geen cloaca's, maar in plaats daarvan hebben mannelijke vogels een echte fallus (penis) die tijdens het paren in het vrouwtje wordt ingebracht. De penis wordt gevormd door een verlenging van de cloacale wand en wordt in tegenstelling tot zoogdieren opgetrokken door lymfe in plaats van bloed. Het hebben van een penis helpt verschillende soorten watervogels paren in het water zonder dat het sperma wegspoelt van een blootgestelde cloaca. Verschillende andere vogelsoorten, waaronder kasuarissen, kiwi's en struisvogels, hebben ook penissen in plaats van cloaca's, maar de paringshandeling is nog steeds slechts een korte ontmoeting.
Na het paren reist het sperma naar de eicellen voor bevruchting. Eieren kunnen in slechts enkele dagen worden gelegd of het kan enkele maanden duren voordat eieren klaar zijn om te worden gelegd en het laatste broeden van het nest begint.
Als je parende vogels ziet
Veel vogelaars zijn in eerste instantie dolenthousiast om uniek vogelgedrag te zien, en raken dan snel beschaamd of ongemakkelijk als ze zich realiseren dat ze vogels zien paren. Omdat de paring zo kort is, stoort het observeren de vogels meestal niet, maar het is belangrijk om te beseffen dat dit nog steeds een delicate tijd is voor vogelsparen.
Nadat de vogels zijn gepaard, kunnen ze in de buurt blijven om te broeden en hun broed groot te brengen. Dit kan een unieke gelegenheid bieden voor vogelaars om een groeiende vogelfamilie te observeren, maar dezelfde voorzichtigheid is geboden om uit de buurt van het nest te blijven om jonge vogels te beschermen. Te veel aandacht kan oudervogels verontrusten, waardoor ze het nest of de jongen moeten verlaten. De aandacht vestigen op het nest kan ook roofdieren aantrekken en vogelaars moeten er goed op letten dat ze de nestvogels op geen enkele manier storen.
Parende vogels zien kan opwindend zijn, en het is een geweldige herinnering aan hoe speciaal voorjaarsvogelen kan zijn. Door te begrijpen hoe vogels zich voortplanten, kunnen vogelaars zich beter realiseren welk uniek gedrag ze in het veld zien en kunnen ze stappen ondernemen om nestelende vogels en hun jongen te beschermen.
