Alex Livesey / Getty Images
Om de vier jaar komen de topatleten ter wereld bijeen om hun vaardigheden te betwisten en te ontdekken wie de beste van de beste is. De Olympische spelen omvatten drie paardensportcompetities: dressuur, stadionspringen en eventing. Olympisch paardensport worden is een lange weg van toewijding, een bereidheid om sponsors te zoeken en een toewijding aan de sport die vaak meer als een manier van leven voelt. Er is een heel team voor nodig om één persoon naar deze topwedstrijden te brengen, inclusief coaches, bruidegoms en dierenartsen. Het vereist ook een enorme hoeveelheid geld om van je achtertuin naar het Olympische podium te komen.
Ermee beginnen
Veel topruiters beginnen in paardengeoriënteerde gezinnen, maar niet alle doen dat. Ruiters brengen hun jeugd meestal door met Pony Club, 4-H of andere lokale rijorganisaties. In de beginjaren, als Olympisch hoopvol, kun je ook meedoen aan lokale schoolshows en open showcircuits of je aansluiten bij een high-school of hogeschoolteam. Een goede coach is essentieel om je door deze competities te coachen.
De meeste staten of provincies hebben een officiële organisatie die circuits organiseert in een of meer specifieke disciplines. Omdat sommige Olympische paardensport teamwedstrijden zijn, moet je individueel en met een team kunnen werken. Natuurlijk zijn coaching, oefening en het juiste paard cruciaal voor succes. Ontwikkelende renners hebben meestal een andere coach nodig om hen naar elk nieuw niveau te brengen waarnaar ze streven.
Young Rider-programma
Young Rider-programma's worden in heel Noord-Amerika aangeboden en staan open voor alle jeugdruiters van 14 tot 21 jaar. Het bestuursorgaan voor de Olympische hippische competitie is de Fédération Equestre Internationale of FEI. Young Rider-programma's bieden progressieve niveaus van competitie in alle door FEI erkende sporten en bieden een inleiding tot het concurreren onder FEI-regels in aanvulling op de kleding en de verwachtingen van internationale wedstrijden.
Renners die zich kwalificeren om deel te nemen aan de Noord-Amerikaanse Junior en Young Rider Championships (NAJYRC) en worden uitgenodigd om te concurreren door hun paardensportfederatie in Midden-Amerika, het Caribisch gebied en Bermuda, evenals elke provincie van Canada en elke USA Equestrian Zone (Show Jumping), USDF Region (Dressage) en USEA Area (Eventing). Er kunnen ook kansen zijn om deel te nemen aan evenementen zoals de Pan-Am en Commonwealth Games en andere Grand-Prix- en evenementen op hoog niveau in Europa en andere delen van de wereld.
Het Young Rider-programma dient ook als een opstap naar selectie voor een nationaal team, zoals het Canadese of Amerikaanse paardensportteam. Aspirantruiters kunnen zichzelf bewijzen door consequent in grote competities zoals Rolex en Badminton te plaatsen. Uit de beste van deze renners wordt een nationale ploeg gekozen. De selectie begint als een lange lijst en vervolgens wordt, afhankelijk van punten en andere factoren, een shortlist opgesteld. Uit deze poule worden renners gekozen om deel te nemen aan Wereldkampioenschappen, Wereldruiterspelen en de Olympische Spelen.
Geen sprookjesachtig pad
In werkelijkheid zal de droom om een paard in de achtertuin mee te nemen naar de Olympische Spelen waarschijnlijk niet uitkomen. Films en romans staan misschien vol met deze sprookjesachtige verhalen - en er zijn enkele onwaarschijnlijke paarden en concurrenten geweest die het halen - maar concurrentie op internationaal niveau vereist meestal een pool van paarden. De paarden zijn erg duur en worden vaak geïmporteerd uit Europa of elders. De meeste van deze paarden worden verhuurd, hoewel er programma's zijn die het fokken van wedstrijdpaarden op internationaal niveau promoten in Noord-Amerika. In elk geval zijn de kosten voor het houden van paarden, reizen, competitiekosten, lidmaatschappen en andere uitgaven erg hoog, en een goede financiële planning en sponsoring zijn meestal van essentieel belang.
Niet alleen voor jongeren
Er is geen leeftijdslimiet voor deelname aan het Olympisch paardensportteam. Renners van in de zeventig debuteerden op de Olympische Spelen en concurreerden met succes. Hoewel het in sommige sporten voordelig kan zijn om jong te zijn, zijn ervaring en intuïtie belangrijk, en dit komt soms ten goede aan oudere renners.
