Arun Roisri / Getty Images
Bird's nest soup is een van de beroemdste maar ook meest controversiële lekkernijen in de Chinese keuken. Veel mensen zijn bereid om kleine fortuinen uit te geven aan deze soep, omdat ze geloven dat het eten ervan hen zal helpen hun jeugd te behouden, evenals een lang gezond leven en een sterk lichaam te hebben.
Het speciale ingrediënt in de soep is het "nutri-collageen", dat helpt bij de vorming van collageen. Maar de waarheid is dat als je wilt dat vogelnestsoep zijn magie werkt, je deze soep regelmatig moet consumeren - het eten van slechts een kleine kom vogelnestsoep zal je jeugd niet terugbrengen of je een lang leven geven; sommige soeppromotors van vogels zeggen dat een regelmatig dieet van 10 gram per dag nodig is om de voordelen te plukken.
Terwijl veel gerechten met interessante namen zo worden genoemd vanwege hun uiterlijk, zoals vogelnestkoekjes gemaakt met chow mein-noedels en gesmolten chocolade, is vogelnestsoep een letterlijke recepttitel - de soep is gemaakt van een echt vogelnest. Maar als je denkt aan de charmante structuren gemaakt door bluebirds bestaande uit stokken en stro, denk dan nog eens goed na.
Een eetbaar vogelnest
De vogelnesten die voor deze soep worden gebruikt, zijn niet alleen te vinden in bomen, achtergelaten door hun eigenaars. Deze eetbare vogelnesten behoren tot de swiftlet, een kleine vogel die meestal in Zuidoost-Azië wordt gevonden. De swiftlet leeft in donkere grotten en gebruikt, net als vleermuizen, echolocatie om te bewegen. In plaats van takjes en stro maakt het swiftlet zijn nest echter van strengen van zijn eigen gomachtige speeksel, dat wordt geproduceerd door de klieren onder de tong. Het nest hardt vervolgens uit wanneer het wordt blootgesteld aan lucht.
De structuur is vrij indrukwekkend, een strak geweven hangmatachtige formatie, gemaakt van sterke draden die wit, geel of rood kunnen zijn. Het nest is bevestigd aan de rotswand in de grot en kan daarom een uitdaging zijn om te verwijderen. Sommige processen voor het oogsten van nesten zijn uiterst gevaarlijk. De nesten bevinden zich meestal aan de bovenkant van grotten en de nestverzamelaar moet een zeer smalle, wankele en lange houten ladder gebruiken waar ze bovenop klimmen om de nesten te bereiken. Omdat dit zo gevaarlijk is, hebben veel nestverzamelaars hun leven verloren.
Omringd door controverse
Naast mensen die veel geld uitgeven aan vogelnestsoep, is er nog een aspect van deze exotische delicatesse die controverse veroorzaakt: gierzwaluwen zijn een bedreigde soort, en hoe meer nesten worden geconsumeerd, hoe dichter gierzwaluwen naar uitsterven gaan. Swiftlets worden vooral bedreigd in gebieden zoals de Andaman- en Nicobar-eilanden; er zijn plaatsen zoals Dazhou Island en Hainan waar de Chinese overheid het oogsten van vogelnesten heeft verboden omdat swiftlets op deze locaties bijna uitgestorven zijn.
Op veel plaatsen, zoals Maleisië en Thailand, zijn mensen begonnen met het kweken van de swiftlet's om hun nesten te verzamelen. Deze boerderijen gebruiken lege huizen als swiftlet's huizen.
Geschiedenis van Bird's Nest Soup
Deze ongewone soep maakt al generaties lang deel uit van de Chinese keuken. Chinezen begonnen vogelsnestsoep te consumeren tijdens de Ming-dynastie en in sommige verhalen geloofde Zhen He (鄭 和), die een Chinese ontdekkingsreiziger, diplomaat en vlootadmiraal was, de eerste persoon in de Chinese geschiedenis die vogelnestsoep at.
Er zijn verschillende soorten vogelnest - rood, geel en wit. Het nest van de rode vogel staat in het Chinees bekend als het "bloedrode vogelnest" (血 燕) en is het zeldzaamst. Sommige mensen geloven dat het nest van de rode vogel is gemaakt van het bloed van de swiftlet, maar dat is helemaal niet waar. De reden waarom de vogel nesten worden "bloedrood" door het dieet van de vogel dat meer mineralen en verschillende soorten voedingsstoffen bevat.
Bird's Nest koken en consumeren
Gezien het feit dat er zoveel gedoe is over deze soep, zult u misschien verrast zijn om te horen dat het nest van de vogel niet echt veel smaak heeft en de textuur een beetje lijkt op zacht geworden gelatine en gelei. Chinezen koken meestal vogelnestsoep met rotssuiker en dienen het als een zoete dessertsoep. Sommige mensen koken het liefst vogelnestsoep zonder rotssuiker en mengen het in plaats daarvan met wat warme melk.
Het kookproces is uiterst kritisch bij het maken van vogelnestsoep. Door koken of koken op een fornuis in de magnetron verliest het nest elke smaak die het heeft en wordt het ontdaan van zijn voedingswaarde. De gebruikelijke manier om vogelnestsoep te koken, is om deze langzaam en voorzichtig te stomen na het weken in water.
