ultramarinfoto / Getty Images
Hoe je het ook noemt - Boheemse Pilsener, Duitse Pilsen, American Light - Pilsener is zonder twijfel het populairste bier ter wereld. Het verhaal over hoe pils werd ontwikkeld, is interessant en het begon allemaal met een rivier vol slecht bier.
Plzen - waar bier in de straten loopt
In 1838 zagen de burgers van Pilsen (Pilsen), Bohemen (nu de Tsjechische Republiek) iets dat elke bierliefhebber zou doen krimpen. De brouwmeesters van de stad rolden 36 vaten bier de straat op, openden ze en morsten het bier op het centrale plein. Bier liep in de sloten en uiteindelijk in de nabijgelegen rivier Radbuza.
De brouwers hadden besloten dat het bier ondrinkbaar was geworden. Zelfs de brouwerijen van Plzen met meer dan 800 jaar brouwervaring hadden te kampen met besmettingsproblemen. Ales waren gevoelig voor bederf, hetzij door wilde gisten of bacteriën.
Een nieuw begin
Deze keer zou dit echter anders zijn. De brouwers verzamelden zich nadat ze hun werk op straat hadden zien rennen en besloten drastische maatregelen te nemen zodat dit niet meer zou gebeuren.
Tegen die tijd hadden brouwers in Bohemen en in heel Europa het belang van gist in het brouwproces geleerd. Er was enige discussie over of gisting een levend proces was of het bijproduct van de dood van gist. Er was echter geen twijfel dat deze mysterieuze kleine levensvorm een groot effect had op het karakter van een bier.
Ze huurden Josef Groll, een Beierse brouwer, in om naar Plzen te komen en hen de Duitse lageringmethode van het brouwen te leren. Volgens de legende smokkelde een monnik in 1840 een deel van de kostbare pilsgist uit Beieren.
Of dit nu het geval is of niet, toen Groll in Plzen aankwam, was er een voorraad pilsgist beschikbaar. Hij vond ook een nabijgelegen bron van uitstekende Saaz-hop, een nobele variëteit waar hij in Duitsland bekend mee zou zijn geweest.
De brouwers van Plzen hadden ook een put die zeer zacht water leverde. Met grotten uitgehouwen voor lagering in de lokale zandsteen, was het toneel klaar voor het brouwen van pils.
Een nieuw recept
Met behulp van lichte gerst die slechts gedeeltelijk was gemout en geen van de geroosterde of gerookte gerst die de Duitse brouwers gebruikten, voegde Groll royale porties van de geurige Saaz-hop aan zijn brouwsel toe. Op 5 oktober 1842 kwamen hij en de andere brouwers van Plzen samen voor hun eerste smaak van het nieuwe bier.
Een nieuw biertje
Toen ze op het vat tikken, zagen ze een bier als geen ander dat zij of iemand anders ter wereld had gezien.
De kleur van stro was licht en helder. Je kon er dwars doorheen kijken naar de andere kant van het Boheemse kristalglas. Toch was dit koel van de lagertunnels, een verrassend verfrissend biertje, niet donker en zwaar zoals het bier dat ze gewend waren.
De brouwers van Plzen wisten dat ze hier een geweldig nieuw bier hadden. Dankzij de Radbuza-rivier verspreidde niet alleen het nieuws over dit nieuwe bier uit Bohemen, maar ook veel van het bier zelf. Pilsen, of Pilsner, bier werd geboren.
Vele exemplaren, één origineel
Sindsdien is Pilsner Urquell een van de meest gekopieerde bieren in de geschiedenis geworden. Zozeer zelfs dat de merknaam Pilsner de naam van de nieuwe stijl werd.
Afgezien van verbeteringen die tot stand zijn gebracht door vooruitgang in koeling en sanitaire voorzieningen, is er weinig veranderd aan de manier waarop Pilsner wordt gebrouwen. Er zijn veel variaties op het recept, maar de meeste bevatten lichtovenmout en Noble-hopvariëteiten, meestal Saaz.
Vaak zullen brouwerijen water uit hun lokale bronnen verzachten in een poging om het natuurlijk voorkomende zachte water van de Pilsen-brouwerij te repliceren. Dit verbetert de delicate smaken van het graan.
Andere variaties zijn aangebracht om kosten te besparen, omdat brouwerijen de onderste dollar kunnen dicteren. Dergelijke veranderingen omvatten het vervangen van een deel van de gerst door rijst. Rijst is goedkoop en draagt weinig smaak of aroma bij aan het brouwsel.
Met de smaken die door de gerst worden bijgedragen, kunnen de balancerende hop ook worden gesneden om de kosten nog lager te maken. Het resultaat is een bier met een gelijke hoeveelheid alcohol maar minder smaak en aroma, waardoor het waterig lijkt in vergelijking met andere 100% gerstpils.
Hoewel de brouwerijen die deze bieren produceren, ze nog steeds Pilsner noemen, hebben sommigen een nieuwe stijlcategorie toegewezen om het Amerikaanse licht te beschrijven.
