Sailko / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
Emile-Jacques Ruhlmann (1879-1933) was een Parijse meubel- en interieurontwerper. Hoewel hij een formele training ontbrak - en nooit persoonlijk een stuk maakte - werden zijn ideeën en ontwerpen de hoeksteen van de stijl die tegenwoordig algemeen bekend staat als Art Deco.
Beroemd worden
De vroegste meubels van Ruhlmann dateren van rond 1910. In 1919 werkte hij samen met een collega-ontwerper, Pierre Laurent; hun bedrijf, Les Etablissements Ruhlmann et Laurent, creëerde behang, textiel, huishoudelijke artikelen en accessoires, evenals meubels. Het bedrijf bloeide, met zijn luxueuze creaties die zeer populair zijn onder de Parijse avant-garde. Maar het was het jaar 1925 dat Ruhlmanns status als de meester van de moderne tijd bezegelde toen zijn stukken de hit werden van de Paris Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels - een meubelgeoriënteerde World's Fair die hij hielp organiseren, en Art Deco werd populair over de hele wereld. (Eigenlijk bedacht in de jaren 1960, is de term 'art deco' afgeleid van de titel van deze tentoonstelling; in die tijd stond de nieuwe stijl gewoon bekend als 'moderne' of modern.)
Ruhlmann heeft geen nieuwe soorten meubels gemaakt en veel van zijn bureaus en kaptafels zijn gemodelleerd naar 18e-eeuwse vormen - zelfs zijn iconische clubstoel heeft zijn wortels in de traditionele Franse bergère. De ontwerper zag zichzelf als een afstammeling van de grote meubelmakers van de latere jaren 1700 en zijn werk toont de invloed van hun stijlen: in het nauwgezette vakmanschap, in het gebruik van inlays, reed en fluiten, in de bloemmotieven en, vooral in zijn sierlijke proporties en balans.
Ontwerpstijl
Hoewel traditioneel in vele attributen, was het werk van Ruhlmann ook innovatief. Hij gaf de voorkeur aan een eenvoudig, gestroomlijnd silhouet - een dat opmerkelijk schoon lijkt, zelfs voor het hedendaagse oog. In tegenstelling tot de bochtige, golvende lijnen van Art Nouveau, een stijl populair aan het begin van de 20e eeuw, zijn zijn meubels allemaal scherpe lijnen en vlakken, met een voorliefde voor cirkelvormige of ovale vormen. Oppervlakken zijn vlak, glad en vaak hard - opnieuw, in tegenstelling tot de zachte, zeer gebeeldhouwde fronten die eerder overheersten. De decoratieve accenten die er zijn, zijn ingetogen en gestileerd.
Deze eenvoud van design compenseerde weelderige materialen. Ruhlmann gebruikte graag exotische houtsoorten, vooral burled of bird-eye - vaak vormden de korrels of de textuur van het hout de belangrijkste verfraaiing van een stuk. Hoewel spaarzaam gebruikt, werden fittingen, inlays en andere accenten gemaakt van kostbare materialen: ivoor, haaienhuid, schildpad. Er kan een vleugje verguld of verzilverd zijn op strategische plaatsen.
Dit contrast - de ernst van de vorm versus de weelderigheid van materialen - maakte het werk van Ruhlmann zo fris en opwindend. Zijn stukken hebben een subtiel sensuele kwaliteit, niet zozeer vanwege hun openlijke ontwerp, maar vanwege de ingrediënten die in dat ontwerp passen - die mogen schitteren, onbelemmerd door vreemde details. Andere kenmerken zijn onder meer:
- Sterke, ononderbroken lijnen Contrasterende vormen: een rechthoekig tafelblad op een afgeronde basis, bijvoorbeeld, of een massief stuk op slanke benen Glanzende, gelakte oppervlakken Heldere of sterk gestoffeerde bekleding Delicate benen die taps toelopen aan zowel de onderkant als de bovenkant, die organisch lijken te vloeien van de basis van het stuk Voetenpunten contrastkleurig tot poot Favoriete houtsoorten: macassar ebbenhout, amboyna burl, zebrawood, palissander, vogeloog esdoorn Decoratieve accenten: haaienhuid, shagreen, hoorn, ivoor, bewerkt leer, schildpad Witte decoratieve accenten; trompe l'oeil inlay (zoals op de inlay die een stuk stof in een ijdelheid dupliceert)
De latere stukken van Ruhlmann werden steviger en minder sierlijk (vergelijkbaar met de manier waarop Rococo-stijlen aan meer ingetogen neoklassiek gaven naarmate de 18e eeuw vorderde). Hij begon ook meer te werken in metalen en industriële materialen. Zijn bedrijf stopte met werken na zijn dood in 1933.
Prijs en waarde
Zelfs in zijn eigen tijd waren de stukken van Ruhlmann extreem duur, in opdracht van rijke families zoals de Renaults, de Rodiers en de Rothschilds. De postume sluiting van zijn ateliers droeg alleen maar bij aan de waarde van zijn meubels. Hedendaagse verzamelaars zijn de overleden Yves Saint Laurent, Andy Warhol en Karl Lagerfeld, vaak gekocht via high-end veilinghuizen, en veel musea tonen voorbeelden van zijn werk.
Authentieke artikelen, waarvan de onderkant is gestempeld of gebrandmerkt "Ruhlmann" en soms "Atelier A" of "Atelier B" (wat aangeeft welke werkplaats ze heeft gemaakt) kunnen honderdduizenden op een veiling halen. Een Ruhlmann fauteuil uit de collectie van Saint Laurent ging voor meer dan $ 233.000 op een veiling van Christie's Parijs in februari 2009; een zwart gelakt bureau uit 1932 haalde bijna $ 362.000 op een andere veiling van Christie's Parijs in november van dat jaar. Meer recent werd een dressoir in de eetkamer geveild voor meer dan $ 1, 5 miljoen op 16 december 2010 in Sotheby's in New York. Kleinere stukken en decoratieve objecten kunnen echter beschikbaar zijn voor vijf figuren via antiquairs.
Hoewel hij voor de elite ontwierp - 'De lagere klassen zijn nooit in de mode gekomen', werd hij ooit geciteerd in het tijdschrift Art et Décoration - Emile-Jacques Ruhlmann hielp Art Deco in de wereld te introduceren.
