Steensoep / Flickr / CC BY 2.0
Denk aan India en een van de eerste dingen die te binnen schieten is de diversiteit. Een groot land, de bevolking staat op de tweede plaats na China, de talen zijn talrijk en elke staat (waarvan er 28 en zeven territoria van de Unie zijn) is uniek in zijn tradities en heel belangrijk, zijn eten. In feite is voedsel uit de ene regio misschien helemaal vreemd voor iemand uit een andere regio! De rode draad die door het meeste Indiase eten loopt, is echter het gebruik van talloze kruiden om smaak en aroma te creëren.
De cultuur van eten
Indianen nemen hun eten erg serieus. Koken wordt als een kunst beschouwd en moeders beginnen hun dochters meestal te onderwijzen en geven familie-recepten door aan show-and-tell, vrij jong in het leven. Maaltijden zijn belangrijke gelegenheden voor familie om samen te komen. De meeste maaltijden bestaan uit verschillende gerechten, variërend van nietjes zoals rijst en brood tot vlees en groenten en afgerond met een dessert. In veel Indiase huizen worden voedingsmiddelen helemaal opnieuw gemaakt met verse ingrediënten. Sommige families kopen bijvoorbeeld hun favoriete tarwesoort, wassen het, drogen het in de zon en brengen het vervolgens naar een bloemmolen om het op de juiste manier tot bloem te laten malen, in tegenstelling tot het kopen van bloem in een winkel! Dit verandert in grotere steden waar mensen een steeds hectischer leven leiden en graag kant-en-klare, kant-en-klare ingrediënten gebruiken.
Eten (vlees) of niet eten?
Voor de westerse geest wordt India als grotendeels vegetarisch ervaren. Dit is niet noodzakelijkerwijs waar. In grotere mate bepalen religieuze overtuigingen (in vergelijking met persoonlijke voorkeur) wat een persoon niet kan eten. De islam verbiedt bijvoorbeeld zijn volgelingen om varkensvlees te eten, terwijl veel hindoes geen rundvlees eten. Aanhangers van het Jain-geloof onthouden zich van alle soorten vlees en vermijden zelfs uien en knoflook!
De materie van invloed
Door de geschiedenis heen is India binnengevallen en bezet door andere culturen en elk heeft zijn eigen stempel gedrukt op de Indiase keuken. Enkele van de overheersende invloeden zijn:
- Aryan - die zich concentreerde op de geest-, lichaamsverhogende eigenschappen van voedingsmiddelen; Perzisch en Arabisch - die leidde tot de Mughal-stijl van koken met rijke, dikke jus en het gebruik van droog fruit zoals cashewnoten en amandelen in gerechten; Britten - die gaf India is dol op thee en zet de Europese draai in sommige gerechten. De Anglo-Indiase keuken was het heerlijke resultaat; Portugees - dat zijn stempel heeft gedrukt op delen van India in de vorm van gerechten zoals de wereldberoemde Vindaloo en Xacuti.
Verdiepen
Wat voedsel betreft, kan India grofweg in vier regio's worden verdeeld. Elke regio heeft verschillende staten en elke staat heeft zijn eigen unieke voedsel. Hier is een korte blik op de keukens van Noord-, Zuid-, Oost- en West-India. Men moet natuurlijk altijd onthouden dat een dergelijke beschrijving de enorme verscheidenheid aan Indiaas eten niet volledig kan dekken. De echte ontdekking ervan kan jaren van geduldige en zeer plezierige gastronomische experimenten vergen.
