Getty Images / Danita Delimont
Kameleons staan bekend om veel van hun unieke kwaliteiten, waaronder hun kleverige projectieltongen, hun ogen die onafhankelijk van elkaar bewegen, en mogelijk de meest fascinerende van allemaal, hun vermogen om de kleur van hun huid te veranderen. Maar hoe veranderen ze kleuren? Kunnen ze in elke omgeving passen? En waarom veranderen ze van kleur? De mogelijkheid om in je omgeving te veranderen, wordt al jaren door mensen geprobeerd en vaak nagebootst door jagers, militairen en tieners die het huis uit sluipen. Maar weinigen hebben de vaardigheden die onze geliefde kameleons bezitten. Ze hebben niet slechts één camouflagepatroon, maar ze kunnen veranderen en zich aanpassen aan hun omgeving door hun extreem speciale huidcellen te gebruiken.
Kameleon kleuren
Televisiecommercials, shows en films beweren dat kameleons hun huidskleur op magische wijze kunnen veranderen om vrijwel onmiddellijk overeen te komen met waar ze op staan. Maar hoewel er enige waarheid in deze magie zit, hebben kameleons beperkingen aan de kleuren die ze kunnen worden en die niet zomaar kunnen evenaren.
Groen en bruin zijn de overheersende kleuren van kameleons, en deze tinten helpen hen in hun omgeving te camoufleren. Zwart is een andere kleur die je op kameleons zult zien, vooral op hun kelen, en sommige kameleons gebruiken deze kleur om aan te tonen dat ze worden bedreigd. Sommige soorten kameleons kunnen levendigere kleuren krijgen, zoals roze, rood, blauw, turkoois of geel. Panterkameleon en Madagaskar kameleonsoorten zijn enkele waarvan bekend is dat ze extreem kleurrijk zijn en zijn ook enkele van de meest gefotografeerde soorten.
Hoe verandert een kameleon kleuren?
Tot voor kort begreep niemand precies hoe kameleons hun kleuren veranderden. We weten nu dat kameleons van kleur veranderen door microscopische cellen in hun huid aan te passen om licht anders te reflecteren. Deze cellen worden iridofoorcellen genoemd en ze bevatten kleine kristallen die nanokristallen worden genoemd. Nanokristallen van verschillende grootte die in verschillende vormen en groepen zijn gerangschikt, zorgen ervoor dat licht op verschillende manieren wordt gereflecteerd waardoor de huid van kameleons van kleur verandert, vergelijkbaar met hoe een kristal dat in een venster hangt het zonlicht reflecteert en een regenboog op de muur schijnt. Kameleonhuid is gevuld met deze kleine kristallen en wanneer ze hun huid bewegen door hun lichaam te ontspannen of te spannen, verschuiven de kristallen en reflecteren ze licht anders. De huidcellen zwellen en krimpen ook, zodat ze dichter en verder uit elkaar bewegen. Kortere golflengten van licht, zoals blauw, worden gereflecteerd wanneer de huid ontspannen is en de iridofoorcellen zich dicht bij elkaar bevinden. Omdat kameleonhuid ook gele pigmenten bevat, mengen de blauwe en gele kleuren zich tot een kleur die we vaak in kameleons zien in rust - groen. Langere golflengten van licht, waaronder rood en geel, worden gereflecteerd wanneer huidcellen verder uit elkaar liggen. Onderzoek heeft ook aangetoond dat vrouwelijke kameleons veel minder iridofoorcellen in hun bovenste huidlaag hebben, waardoor mannen beter van kleur kunnen veranderen dan vrouwen.
Marko Jegdic / EyeEm / Getty Images
Waarom veranderen kameleons van kleur?
Het opgaan in hun omgeving is de belangrijkste reden waarom kameleons van kleur veranderen zodat ze zichzelf kunnen camoufleren en aan roofdieren kunnen ontsnappen. Maar camouflage is niet de enige reden om een uiterlijk te veranderen. Het afschrikken van rivaliserende kameleons, indrukwekkende partners, stress, het behouden van warmte en koel blijven zijn allemaal mogelijke redenen voor dramatische kleurveranderingen. Kameleons die naar de dierenarts worden gebracht, kunnen vanwege stress donkere kleuren of zwart worden, terwijl gelukkige en ontspannen kameleons thuis heldergroen en blauw zijn. Sommige kameleons kunnen meer kleuren krijgen dan anderen, maar alle kameleons hebben een bepaalde hoeveelheid iridofoorcellen in hun huid.
Kameleons zijn, net als vele andere huisdierenhagedissen, geweldige wezens!
