SochAnam / Getty Images
Het woord kaviaar is afkomstig van het Turkse khavyar, dat voor het eerst in 1591 in het Engels verscheen. De steur dateert van 250 miljoen jaar tot de prehistorie en is een deel van het Midden-Oosterse en Oost-Europese dieet geweest voor het grootste deel van de geschiedenis van de mens.
Kaviaargeschiedenis
Kaviaar was ooit uitsluitend gereserveerd voor royalty's. Maar verrassend genoeg werd kaviaar in Amerika in het begin van de negentiende eeuw routinematig geserveerd tijdens gratis lunches in saloons. De zoute smaak moedigde de dorst aan en verhoogde de verkoop.
Op dat moment waren de wateren van Amerika overvloedig met steur, een hulpbron waar de Duitse immigrant Henry Schacht in 1873 gebruik van maakte toen hij een bedrijf oprichtte dat kaviaar naar Europa exporteerde voor de schijnbaar hoge prijs van één dollar per pond. Andere ondernemers volgden snel en tegen het einde van de negentiende eeuw waren de VS de grootste exporteur van kaviaar ter wereld.
De kaviaarboom
Tijdens deze kaviaarboom werd een groot deel van de naar Europa verscheepte oogst weer rechtstreeks in de VS geïmporteerd, bestempeld als de meer begeerde 'Russische kaviaar'. Kaviaar uit de rivieren van Rusland werd altijd als premium beschouwd. In 1900 bracht de staat Pennsylvania een rapport uit waarin werd geschat dat 90 procent van de Russische kaviaar die in Europa werd verkocht, daadwerkelijk uit de VS kwam.
Als gevolg van de Amerikaanse kaviaarboom van begin 1900 werd de steur bijna tot het punt van uitsterven overbevist. Het plotselinge tekort veroorzaakte een wilde sprong in de prijs van kaviaar, met het toegevoegde resultaat dat de meeste kaviaar met het label Russisch als echt uit Rusland werd geïmporteerd. In de jaren zestig waren de prijzen zo exorbitant dat er naar nieuwe bronnen van binnenlandse kaviaar werd gezocht.
De Romanoff Caviar Company (oorspronkelijk opgericht in 1859) wendde zich tot zalmkuit (rode zalmkaviaar), klompvis en later in 1982 witvis (bekend als gouden witviskaviaar) als meer economische bronnen dan hun geïmporteerde tegenhangers.
