SHOSEI / Getty-afbeeldingen
Bijna elke thee is afkomstig van een specifieke plantensoort die bekend staat als de c amellia sinensis . Er zijn twee variëteiten van deze plant die elk verschillende soorten thee opleveren, met specifieke kenmerken die elk definiëren. Zwarte thee, in China "rode thee" genoemd, is de sterkst smakende variëteit vanwege de oxidatietijd bij verwerking. Oolong thee, bekend om zijn bloemige noten vergelijkbaar met groene thee, is minder geoxideerd. Groene thee, de mildste variëteit, ondergaat helemaal geen oxidatie en wordt in de pan gebakken om te voorkomen dat oxidatie optreedt.
Origins
Camellia sinensis (of theeplant) wordt gebruikt om de meeste traditionele cafeïnetheeën te maken, waaronder zwarte thee, witte thee, oolong thee en groene thee. Deze plant is ontstaan in de buurt van het zuidwesten van China als een groenblijvende bosstruik. De bladeren zijn glanzend groen met gekartelde randen en zijn qua vorm en grootte vergelijkbaar met een laurier.
Zoals het verhaal gaat, werd de theeplant voor het eerst toevallig ontdekt in 2737 v.Chr. De keizer was toen kokend water in zijn tuin toen een blad van de overhangende c amellia sinensis- boom in zijn pot dreef. De combinatie leverde een drankje op dat hem dwong om de boom verder te onderzoeken, waardoor zowel medicinale als smakelijke eigenschappen aan het licht kwamen.
rassen
Twee variëteiten van de theeplant vormen enkele van de meest populaire soorten thee. Camellia sinensis sinensis (Chinese thee) komt oorspronkelijk uit China en gedijt in koele temperaturen en grote hoogtes. Het wordt meestal gekweekt op berghellingen en produceert een zoetere, zachtere smaak die zowel groene thee als witte thee aangeeft. Camellia sinensis assamica ( Assam-thee of Indiase thee) daarentegen gedijt goed in de regio Assam in Noord-India. Deze plant wordt beschouwd als meer tropisch dan zijn Chinese variëteit, groeit groter en produceert grotere bladeren (vanwege een klimaat met veel regen en warme temperaturen). Deze variëteit wordt gebruikt voor robuuste theeën zoals zwarte thee, oolong en pu-erh.
Teelt
Hoewel c amellia sinensis meestal bloeit in tropische klimaten, groeien sommige rassen, zoals de Chinese, ook goed in koelere, grote hoogteklimaten. In de Verenigde Staten wordt thee verbouwd in Hawaï, de subtropische regio in het zuidoosten, en in het koele, milde klimaat van de Pacific Northwest. Beschouwd als sterk voor Zone 8, kan theeplant worden gekweekt in achtertuinen in deze zone of in een pot in kassen in koelere klimaten.
Veel theetuinen en plantages houden c amellia sinensis als een struik, maar als je het niet snoeit, kan het uitgroeien tot een kleine boom. Sommige cultivars geloven zelfs dat hoe groter de theeplant, hoe groter de wortelstructuur, en hoe meer voedingsstoffen rijk en smaakvol de thee is. Theeplant gedijt in goed doorlatende, zanderige grond en mag niet worden geoogst tot hij drie jaar oud is.
oogst
Het oogsten van c amellia sinensis moet met de hand worden gedaan, omdat alleen de bovenste bladeren moeten worden geplukt. Zoek tijdens het plukken - de term van de thee-industrie voor het oogsten - naar jonge bladeren aan de bovenkant van de plant, vooral die met tips, of kleine, gedeeltelijk gevormde bladeren. Pluk een groep, of "flush" van bladeren, zorg ervoor dat een klein deel van de stengel met twee tot vijf bladeren en de punt bevat. Een blos van slechts twee of drie bladeren staat bekend als een "gouden blos". In zeldzame gevallen worden ook de twijgen en bloemen van de plant gebruikt. Over het algemeen worden de planten uit bloei gehouden om hun energie af te leiden naar de waardevolle bladeren. Sommige achtertuinkwekers geven echter de voorkeur aan de mooie witte bloemen die in de herfst bloeien.
Thee wordt geoogst tijdens de warmere maanden wanneer de plant sterk groeit. In noordelijke klimaten resulteert dit in een venster van slechts vier maanden. In tropische gebieden kunnen cultivars echter tot acht maanden regelmatig oogsten.
