Yiming Chen / Getty Images
Avontuurfilms zouden niet compleet zijn zonder scènes van mensen die in een paar seconden door vraatzuchtige piranha's in junglerivieren worden gestript. En toch worden piranha's door sommige mensen ook bewaard als exemplaren in thuisaquaria. Door deze tegenstrijdigheid kunnen hobbyisten zich afvragen hoe gevaarlijk piranha's eigenlijk zijn.
In werkelijkheid zijn het de piranha's die routinematig door mensen worden gegeten; slechts enkele mensen zijn ooit opgegeten door piranha's. En toch hebben er inderdaad aanvallen op mensen plaatsgevonden, meestal in het Amazonebekken. Er zijn honderden gedocumenteerde gevallen van aanval, waarvan er enkele eindigen in de dood. Maar van meer dan 20 piranha-soorten, is het alleen de roodbuikige piranha die het onderwerp is van de meeste van de man-eter legenden.
Hoe gevaarlijk zijn ze?
Volgens een onderzoek hebben roodbuikige piranha-aanvallen de neiging om in het droge seizoen een piek te bereiken wanneer voedsel schaars is en de waterstand laag is, wat leidt tot zwaardere dan gebruikelijke concentraties hongerige vis. Toch zijn zelfs deze aanvallen in het droge seizoen normaal gesproken beperkt tot kleine maar pijnlijke tepels aan handen en voeten; dodelijke aanvallen zijn vrij zeldzaam.
Een piranha heeft krachtige kaken met scherpe tanden en is een formidabel roofdier, maar deze vissen voeden zich meestal alleen met andere vissen of gewonde dieren. Het feit is dat hongerige piranha op bijna alles bijt, zelfs andere piranha's. Deze soortspecifieke predatie gebeurt vaak genoeg dat piranha's ongelooflijk snelle regeneratie van de vin en de lichaamswand hebben ontwikkeld, waarbij beten de genezing letterlijk 's nachts zichtbaar maken. Deze snelle regeneratie is het onderwerp van wetenschappelijk onderzoek.
Visspecialist Dr. HR Axelrod verklaarde op netwerktelevisie dat piranha's niet gevaarlijk zijn voor mensen. Later werd hem gevraagd om het te bewijzen, en te bewijzen dat hij het deed - door met piranha aangetaste wateren te waden met alleen zwembroek. Hij legde een groot stuk vlees op een vishaak, bungelde het in het water en wachtte. De piranha's scheurden in het vlees maar lieten Dr. Axelrod onaangeroerd.
Zijn Piranhas legaal?
Hoewel piranha's weinig gevaar opleveren voor de mens, vormen ze wel een gevaar voor inheemse vissoorten. Om die reden beperken veel staten en landen het importeren, kweken of zelfs bewaren in aquaria.
Helaas hebben mensen vissen die ze niet langer in rivieren of meren willen dumpen, maar een piranha die in een rivier of meer wordt gegooid, kan de vissoorten die daar leven gemakkelijk verstoren, waardoor de ecologie wordt beschadigd. Het potentieel voor een broedpopulatie om zich in onze wateren te vestigen, is reëel, en om deze reden kiezen sommige staten ervoor om de vis zelfs te verbieden, zelfs voor gebruik in binnenaquaria.
Moet je Piranha's houden?
Zelfs als ze legaal waren, zijn piranha's geen ideale aquariumvissen. Ze kunnen niet bij andere vissen worden gehouden omdat ze natuurlijke roofdieren zijn; ze zullen al je andere soorten opeten en soms zelfs anderen van hun eigen soort. Piranha's zijn ook vrij teruggetrokken en nogal schichtig. Tenzij je tank leeg is van alle dekking, zul je piranha's niet vaak zien rondlopen.
De voedertijd is wanneer je de meeste actie ziet, en zelfs dan kunnen ze wachten tot je de kamer verlaat voordat ze besluiten om te eten. Net als elk ander roofdier in het water, nemen piranha's enkele vegen bij het eten. Hun eetgewoonten zijn veel langzamer en relatief rustig in vergelijking met de voedende razernijen afgebeeld door Hollywood-filmmagie.
