BRETT STEVENS / Getty Images
We leven in een wereld vol chemicaliën. Ze zitten in ons water, onze lucht, onze bodem - en bijgevolg zijn ze in ons lichaam.
Enkele van de meest zorgwekkende chemicaliën in het dagelijks gebruik zijn van plastic, het alomtegenwoordige materiaal dat zoveel van het moderne leven uitmaakt. Hoe stellen we onszelf bloot aan de chemicaliën in plastic, en hoe veilig zijn ze?
Sommige experts zijn bang dat ze, als we de angst willen vergroten, onze blootstelling aan potentieel schadelijke stoffen in sommige kunststoffen aanzienlijk verhogen als we voedsel in plastic in een magnetron verwarmen. Is het veilig om plastic in de magnetron te gebruiken?
Wat zit er in plastic?
Er is geen plastic: de term beschrijft alles, van polyvinylchloride (de verbinding in bekende witte PVC-buizen) tot acrylverf tot het bakeliet dat ooit werd gebruikt om serviesgoed van te maken. Kunststoffen kunnen worden gemaakt van organische of anorganische chemische verbindingen.
De giftigheid van een bepaald plastic is een functie van wat erin zit en hoe stabiel het is. Omdat de meeste kunststoffen onoplosbaar zijn in water, zijn ze redelijk stabiel en chemisch inert.
Twee additieven onderscheiden zich echter onder toxicologen als potentiële gevaren voor de gezondheid: bisfenol-A of BPA en ftalaten. BPA is een additief dat wordt gebruikt om harde, heldere kunststoffen (zoals cd's en waterflessen) te maken.
Ftalaten worden daarentegen in kunststoffen gebruikt om ze zacht en buigzaam te maken (denk aan badeendjes). Zowel BPA als ftalaten worden door veel wetenschappers beschouwd als hormoonontregelaars, ook wel hormoonontregelaars genoemd.
Het hormoon waarvan BPA en ftalaten meestal verdacht worden, is oestrogeen. Het is in sommige onderzoeken in verband gebracht met obesitas. En mannelijke foetussen die worden blootgesteld aan hoge niveaus van oestrogeen kunnen zich ontwikkelen met geboorteafwijkingen, waaronder hypoplasie (een verplaatste urethra).
Een rapport ontdekte zelfs dat wanneer moeders hoge niveaus van prenatale ftalaten in hun systeem hebben, "hun zonen minder geneigd zijn om met mannelijk speelgoed en games, zoals vrachtwagens en vechtspellen, te spelen", aldus ScienceDaily.
BPA en ftalaten in voedsel
Hoewel BPA en ftalaten overal worden gevonden - BPA is zelfs in veel kassabonnen - wordt gedacht dat de meeste menselijke blootstelling via voedsel plaatsvindt. Beide plastic additieven zitten in voedselcontainers, sommige plastic wraps en in de voering van voedsel- en drankblikken.
Maar hoe gevaarlijk zijn deze kunststoffen bij dagelijks gebruik? Niet iedereen is het hierover eens.
Omdat de meeste kunststoffen zijn ontworpen om stabiel te zijn, is het niet waarschijnlijk dat elk contact met voedsel of drank resulteert in een significante inname van BPA of ftalaten. Toen Good Housekeeping tientallen voedingsmiddelen op plastic additieven testte, bleek dat bijna geen van hen plastic additieven bevatte, zelfs na magnetronverwarming.
"In het algemeen is al het voedsel dat je in een plastic bakje koopt met aanwijzingen om het in de magnetron te zetten, getest en goedgekeurd voor veilig gebruik", George Pauli, associate director van Science and Policy van het FDA's Center for Food and Safety and Applied Voeding, vertelde WebMD.
Misschien voorspelbaar, beweert de website van de American Plastics Council: "Bisphenol A is een van de meest uitgebreid geteste materialen die momenteel in gebruik zijn. Het gewicht van wetenschappelijk bewijs ondersteunt duidelijk de veiligheid van BPA en biedt een sterke geruststelling dat er geen basis is voor bezorgdheid over de menselijke gezondheid door blootstelling aan BPA."
Is het veilig om plastic in de magnetron te plaatsen?
Volgens Rolf Halden, directeur van het Center for Environmental Security van het Biodesign Institute aan de Arizona State University, zijn de hoeveelheden BPA en ftalaten die in voedsel uitspoelen afhankelijk van het soort plastic dat in de magnetron wordt geplaatst, de hoeveelheid tijd die het wordt verwarmd, en de staat van de container.
Oude, gehavende plastic containers en containers die voor langere tijd worden verwarmd, vormen de grootste risico's, vertelde Halden aan de Wall Street Journal.
Halden merkte ook op dat vet voedsel met veel room en boter niet in plastic bakjes mag worden verwarmd. "Vet voedsel absorbeert meer van deze schadelijke chemicaliën bij verhitting, " zei hij.
Hoe BPA en ftalaten in plastic te vermijden
De eerste en beste manier om ftalaten en BPA te voorkomen, is om voedselcontainers te gebruiken die deze verbindingen niet bevatten: glas, metaal en andere containers zijn langer houdbaar en kunnen - in het geval van glas - meestal in de magnetron worden bewaard.
Sommige mensen, waaronder onderzoekers, vermijden contact met kassabonnen omdat sommige van deze zijn gemaakt met thermische printtechnieken en verrassend hoge niveaus van BPA bevatten.
Kunststoffen met het recyclingssymbool "7" bevatten meestal hogere niveaus van BPA en kunststoffen gemarkeerd met het recyclingnummer "3" bevatten meer kans op ftalaten. Maar omdat deze markeringen niet worden gebruikt om de additieven in plastic aan te geven, kunnen ze niet echt worden gebruikt om te vertellen of of hoeveel BPA- en ftalatenplastics bevatten. (Er is bijvoorbeeld geen consensus over de vraag of plastic van "5" BPA bevat.)
Hoewel de meeste mensen waarschijnlijk niet tot het uiterste moeten gaan om alle kunststoffen te vermijden, kan het voor sommige populaties verstandig zijn, vooral jonge kinderen en vrouwen in de vruchtbare leeftijd.
Omdat de effecten van hormoonverstorende chemicaliën het meest uitgesproken zijn bij het ontwikkelen van foetussen en zeer jonge kinderen, is het gezond verstand om te doen wat we kunnen om deze kwetsbare personen te beschermen tegen de potentieel schadelijke effecten van kunststoffen.
