Ekaterina Chernetsova (Papchinskaya) / Flickr / CC door 2.0
Meeuwen zijn zeer vertrouwde vogels met verschillende soorten die wereldwijd in verschillende habitats voorkomen, maar hoeveel weet u daar echt van? Deze feiten over meeuwen kunnen zelfs ervaren vogelaars verrassen!
Meeuw Trivia
- Alle meeuwen behoren tot de Laridae- vogelfamilie, samen met sterns, drieteenmeeuwen, schuimspanen en noddies. Over de hele wereld zijn er ongeveer 50 soorten meeuwen, afhankelijk van hoe verschillende soortenclassificaties worden gesplitst of op één hoop gegooid. Ten minste één meeuwensoort wordt gevonden op elk continent, inclusief Antarctica, en veel meeuwen hebben wijdverspreide reeksen die ze vertrouwd maken voor vogelaars uit enorm verschillende regio's. Dit maakt meeuwen een van de meest voorkomende vogelsoorten ter wereld. Ondanks het universele gebruik van de algemene term 'zeemeeuw' worden deze vogels niet alleen geassocieerd met pelagische, mariene of kustomgevingen, en in feite zijn er officieel geen vogels meeuwen genoemd. Veel meeuwen gedijen in binnenlandse habitats, en ze worden vaak gevonden in wetlands, landbouwvelden, parkeerplaatsen, of zelfs in stedelijke en voorstedelijke gebieden honderden of duizenden mijlen van de kust. Meeuwen worden meestal niet gevonden in de dichtste oerwouden, steilste bergen of de meeste dorre woestijnen. Meeuwen zijn omnivoor en eten een breed scala aan voedingsmiddelen, waaronder vis, insecten, aas, eieren, afval, weekdieren en meer. Ze zijn opportunistische voeders en zullen vrijwel elk soort voedsel proberen, zelfs picknickplaatsen en stortplaatsen overvallen voor restjes. Deze vogels kunnen zoet of zout water drinken, hoewel ze liever zoet water gebruiken. Een speciale zoutklier boven hun ogen helpt de ionen- en elektrolytenbalans in hun bloed te reguleren en overtollig zout wordt uitgescheiden door de nares. Veel andere zeevogels, waaronder albatrossen, stormvogels en zeewaters, hebben ook deze klier en kunnen zout water drinken. Dit zijn volwassen vogels die meestal in grote kolonies leven met honderden of duizenden individuele meeuwen gegroepeerd, vooral in gebieden met rijke voedselbronnen of geschikte nesthabitat. Een zwerm meeuwen wordt een kolonie, ruzie, flottielje of aaseter genoemd. Meeuwen zijn intelligente, nieuwsgierige vogels die spelletjes kunnen spelen, prooien van andere vogels stelen, andere dieren lastigvallen en zelfs van mensen profiteren door te stelen van picknickplaatsen. Dit zijn aanpasbare vogels die zich kunnen aanpassen aan verschillende omstandigheden, altijd bezig om het tij in hun voordeel te keren. De meeste meeuwen hebben verzonken veren die grijs of zwartachtig boven en wit beneden zijn. Grijs, wit en zwart zijn hun primaire kleuren, hoewel benen, voeten en rekeningen kunnen variëren van grijs, geel of roze tot fel rood, oranje of zwart. Sommige meeuwen zijn echter duidelijker, zoals de meestal witte ivoren meeuw ( Pagophila eburnea ) of de meestal donkergrijze lavameeuw ( Leucophaeus fuliginosus ). Jonge meeuwen hebben meerdere jaren nodig om hun volwassen uiterlijk te bereiken en ze ondergaan verschillende subadult-kleuring als ze volwassen worden. De Californische meeuw ( Larus californicus ) heeft de eer de staatsvogel van Utah te zijn. Dit is niet alleen de enige meeuw die een officieel aangewezen staatsvogel is, maar het is ook de enige vogel die een symbolisch pictogram is voor de ene staat, ook al is het vernoemd naar een andere staat. Meeuwen zijn over het algemeen monogaam en meest levenspartner. Ze beschermen hun nakomelingen krachtig en worden zelfs agressief in hun nestgebieden als hun kuikens worden bedreigd. Terwijl meeuwen scheiden als een paar geen gezonde kuikens kan produceren, lijken veel meeuwenkolonies een echtscheidingsstigma te hebben. Een eerder gekoppelde vogel kan als minder wenselijk worden gezien voor verschillende nestseizoenen na het splitsen van een partner. Meeuwen gebruiken meestal een standaard schraapnest of een ondiep platform gebouwd met onkruid, twijgen of ander puin. De eieren zijn vaak zwaar gecamoufleerd om te mengen met kiezels of zand, en 1 tot 3 eieren zijn typisch voor de meeste meeuwbroed. Deze vogels nestelen op stranden, kliffen, daken en soortgelijke plaatsen, en ze keren vaak vele jaren terug naar dezelfde nestplaats. Meeuwen hebben allemaal een duidelijke sperma, maar hun grootte varieert sterk. De kleine meeuw ( Hydrocoloeus minutus ) is de kleinste, slechts 11 tot 12 inch lang, een spanwijdte van 24 inch en weegt slechts 3 tot 5 gram. De grote meeuw met zwarte rug ( Larus marinus ) is de grootste meeuw op 28 tot 30 inch lang met een spanwijdte van 60 inch en een gewicht van 3 tot 4 pond. In veel culturen staan meeuwen symbool voor vrijheid, veelzijdigheid en zorgeloos lifestyle. In de Ierse en Keltische mythologie was Manannan Mac Lir een bedrieger en god van de zee, vaak afgebeeld als een meeuw. Meeuwen kunnen worden gezien als spirituele boodschappers en worden vaak geassocieerd met het vermogen om verschillende gezichtspunten te zien. Terwijl de jeugdsterfte hoog is, hebben meeuwen die volwassen worden vaak een gemiddelde levensduur van 10 tot 15 jaar. Sommige meeuwen hebben een buitengewoon lang leven gehad, met records voor verschillende gestreepte vogels zoals een westerse meeuw die 33 jaar leefde, een zilvermeeuw die 29 jaar leefde, een ringsnavelmeeuw die 27 jaar leefde en een lachende meeuw die 22 jaar leefde. Meeuwen hebben te maken met vele bedreigingen die zeevogels gemeen hebben, zoals risico's van olievervuiling, vislijn- en netklitten en plastic inname. Eenpotige meeuwen zijn geen ongewoon gezicht, en hoewel deze vogels zich aan dit soort verwondingen kunnen aanpassen, moeten gewetensvolle vogelaars en alle meeuwliefhebbers maatregelen nemen om deze unieke en fascinerende vogels te beschermen.
