Illustratie: Vin Ganapathy. © The Spruce, 2018
Fotografie heeft een lange weg afgelegd in zijn relatief korte geschiedenis. In bijna 200 jaar ontwikkelde de camera zich van een gewone doos die wazige foto's nam naar de hightech minicomputers die tegenwoordig in DSLR's en smartphones worden gevonden.
Het verhaal van fotografie is fascinerend en het is mogelijk om in detail te treden. Laten we echter een korte blik werpen op de hoogtepunten en belangrijke ontwikkelingen van deze wetenschappelijke kunstvorm.
De eerste camera's
Het basisconcept van fotografie bestaat al sinds ongeveer de 5e eeuw v.Chr. Pas in de 11e eeuw ontwikkelde een Iraakse wetenschapper iets dat de camera obscura werd genoemd.
Zelfs toen nam de camera geen beelden op, maar projecteerde deze eenvoudig op een ander oppervlak. De afbeeldingen stonden ook ondersteboven, hoewel ze konden worden getraceerd om nauwkeurige tekeningen te maken van echte objecten zoals gebouwen.
De eerste camera obscura gebruikte een pinhole in een tent om een beeld van buiten de tent in het donkere gebied te projecteren. Pas in de 17e eeuw werd de camera obscura klein genoeg om draagbaar te zijn. Rond deze tijd werden ook basislenzen geïntroduceerd om het licht te focussen.
De eerste permanente afbeeldingen
Fotografie, zoals we het vandaag kennen, begon eind 1830 in Frankrijk. Joseph Nicéphore Niépce gebruikte een draagbare camera obscura om een met bitumen beklede tinnen plaat bloot te stellen aan licht. Dit is het eerste opgenomen beeld dat niet snel vervaagde.
Het succes van Niépce leidde tot een aantal andere experimenten en de fotografie vorderde zeer snel. Daguerreotypieën, emulsieplaten en natte platen werden bijna gelijktijdig ontwikkeld in het midden van de 19e eeuw.
Met elk type emulsie experimenteerden fotografen met verschillende chemicaliën en technieken. De volgende zijn de drie die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van moderne fotografie.
Daguerreotype
Het experiment van Niépce leidde tot een samenwerking met Louis Daguerre. Het resultaat was de creatie van het daguerreotype, een voorloper van de moderne film.
- Een koperen plaat was bedekt met zilver en blootgesteld aan jodiumdamp voordat deze werd blootgesteld aan licht. Om de afbeelding op de plaat te maken, moesten de vroege daguerreotypieën maximaal 15 minuten aan licht worden blootgesteld. De daguerreotypie was erg populair totdat het in de late jaren 1850 vervangen door emulsieplaten.
Emulsieplaten
Emulsieplaten, of natte platen, waren goedkoper dan daguerreotypieën en vereisten slechts twee of drie seconden belichtingstijd. Hierdoor waren ze veel geschikter voor portretfoto's, wat destijds het meest gebruikelijk was voor fotografie. Veel foto's uit de burgeroorlog werden op natte platen gemaakt.
Deze natte platen gebruikten een emulsieproces dat het Collodion-proces wordt genoemd, in plaats van een eenvoudige coating op de beeldplaat. Het was gedurende deze tijd dat balgen aan camera's werden toegevoegd om te helpen met scherpstellen.
Twee gebruikelijke typen emulsieplaten waren het ambrotype en het tintype. Ambrotypes gebruikten een glazen plaat in plaats van de koperen plaat van de daguerreotypieën. Tintypes gebruikten een blik. Hoewel deze platen veel gevoeliger waren voor licht, moesten ze snel worden ontwikkeld. Fotografen moesten chemie bij de hand hebben en velen reisden in wagons die verdubbelden als een donkere kamer.
Droge platen
In de jaren 1870 nam de fotografie nog een enorme sprong voorwaarts. Richard Maddox verbeterde op een eerdere uitvinding om droge gelatineplaten te maken die qua snelheid en kwaliteit bijna gelijk waren aan natte platen.
Deze droge platen kunnen worden opgeslagen in plaats van naar behoefte te worden gemaakt. Dit gaf fotografen veel meer vrijheid om foto's te maken. Het proces stond ook kleinere camera's toe die in de hand konden worden gehouden. Naarmate de belichtingstijden afnamen, werd de eerste camera met een mechanische sluiter ontwikkeld.
Camera's voor iedereen
Fotografie was alleen voor professionals en de allerrijksten totdat George Eastman in de jaren 1880 een bedrijf begon met de naam Kodak.
Eastman creëerde een flexibele rolfilm waarbij de massieve platen niet constant moesten worden vervangen. Dit stelde hem in staat om een op zichzelf staande boxcamera te ontwikkelen met 100 filmopnamen. De camera had een kleine enkele lens zonder focusafstelling.
De consument nam foto's en stuurde de camera terug naar de fabriek om de film te ontwikkelen en afdrukken te maken, net als moderne wegwerpcamera's. Dit was de eerste camera die goedkoop genoeg was voor de gemiddelde persoon.
De film was nog steeds groot in vergelijking met de huidige 35 mm-film. Pas in de late jaren 1940 werd 35 mm-film goedkoop genoeg voor de meerderheid van de consumenten om te gebruiken.
Etienne Jeanneret / Getty Images
The Horrors of War
Rond 1930 begonnen Henri-Cartier Bresson en andere fotografen kleine 35 mm-camera's te gebruiken om beelden van het leven vast te leggen in plaats van geënsceneerde portretten. Toen de Tweede Wereldoorlog in 1939 begon, namen veel fotojournalisten deze stijl over.
De geposeerde portretten van soldaten uit de Eerste Wereldoorlog maakten plaats voor grafische beelden van oorlog en de nasleep ervan. Afbeeldingen zoals de foto van Joel Rosenthal, Raising the Flag on Iwo Jima bracht de realiteit van oorlog naar huis en hielp het Amerikaanse volk als nooit tevoren te galvaniseren. Deze stijl van het vastleggen van beslissende momenten vormde het gezicht van de fotografie voor altijd.
Het wonder van onmiddellijke afbeeldingen
Op hetzelfde moment dat 35 mm-camera's populair werden, introduceerde Polaroid het Model 95. Model 95 gebruikte een geheim chemisch proces om in minder dan een minuut film in de camera te ontwikkelen.
Deze nieuwe camera was vrij duur, maar de nieuwheid van directe beelden trok de aandacht van het publiek. Tegen het midden van de jaren zestig had Polaroid veel modellen op de markt en de prijs was gedaald zodat nog meer mensen het konden betalen.
In 2008 stopte Polaroid met het maken van hun beroemde instantfilm en nam hun geheimen mee. Veel groepen zoals The Impossible Project en Lomography hebben geprobeerd instant-films nieuw leven in te blazen met beperkt succes. Vanaf 2018 blijft het moeilijk om de kwaliteit te repliceren die werd gevonden in een Polaroid.
Geavanceerde beeldcontrole
Terwijl de Fransen het permanente beeld introduceerden, brachten de Japanners de fotograaf gemakkelijker beeldcontrole.
In de jaren 1950 introduceerde Asahi (later Pentax) de Asahiflex en Nikon introduceerde zijn Nikon F-camera. Dit waren beide spiegelreflexcamera's en de Nikon F maakte verwisselbare lenzen en andere accessoires mogelijk.
De volgende 30 jaar bleven camera's in spiegelreflexcamera de camera bij uitstek. Veel verbeteringen werden aangebracht in zowel de camera's als de film zelf.
Fabiano Santos / EyeEm / Getty Images
Introductie van slimme camera's
Eind jaren zeventig en begin jaren tachtig werden compactcamera's geïntroduceerd die in staat waren om zelf beeldbesturingsbeslissingen te nemen. Deze "point and shoot" -camera's berekenden sluitertijd, diafragma en focus, waardoor fotografen zich konden concentreren op de compositie.
De automatische camera's werden enorm populair bij vrijetijdsfotografen. Professionals en serieuze amateurs bleven de voorkeur geven aan hun eigen aanpassingen en genoten van de beeldregeling die beschikbaar is met spiegelreflexcamera's.
Het digitale tijdperk
In de jaren tachtig en negentig werkten tal van fabrikanten aan camera's die beelden elektronisch opslaan. De eerste hiervan waren point-and-shoot camera's die digitale media gebruikten in plaats van film.
In 1991 had Kodak de eerste digitale camera geproduceerd die voldoende geavanceerd was om door professionals te worden gebruikt. Andere fabrikanten volgden snel en vandaag bieden Canon, Nikon, Pentax en andere fabrikanten geavanceerde digitale SLR (DSLR) camera's.
Zelfs de meest eenvoudige point-and-shoot camera maakt nu foto's van hogere kwaliteit dan de tinnen plaat van Niépce, en smartphones kunnen gemakkelijk een foto van hoge kwaliteit afdrukken.
